“那你呢？”范蠡的声音提高了，“你就一个人留在这里，做楚王的棋子，做他们争权夺利的工具？”

“这是我的命。”西施擦去眼泪，努力让自己平静下来，“当年去吴国，是我自己的选择。现在留在楚国，也是我自己的选择。少伯，我们都是乱世中的人，都有自己的使命。你的使命是让陶邑独立，让百姓安居。我的使命……”她抚摸腹部，“是让这个孩子活下去。”

范蠡看着她，忽然明白了什么：“你早知道会有这一天，对吗？在吴宫的时候，你就知道。”

西施没有否认：“我是‘隐市’的人，少伯。你知道‘隐市’的规矩——为了故国，可以牺牲一切。”

范蠡如遭雷击。他想起来了——当年在吴宫，西施传递情报时那种超越寻常女子的冷静和果决；她总能在关键时刻出现在关键地点；她对吴国宫廷的熟悉程度，远超一个被进献的美人应有的程度。

原来如此。她从来都不是单纯的棋子，她是下棋的人。

“所以孩子……”范蠡艰难地问，“是你计划的一部分？”

“不是。”西施摇头，眼中又涌出泪水，“那一夜……是个意外。但我必须接受这个意外，并且利用它。少伯，你明白吗？这个孩子，可能是越国最后的希望。”

范蠡懂了。如果孩子是男孩，并且能在楚国长大，将来就有可能以楚国贵族的名义，继承越国王位。到那时，越国和楚国的仇恨就能化解，越国百姓也能免于战乱。

这就是西施的使命——用自己和孩子，为故国谋一条生路。

“可是代价呢？”范蠡的声音发苦，“你的自由，你的一生，都要葬送在这里。”

“这是我自己的选择。”西施说，“少伯，就像你选择离开越国，选择在陶邑开辟新路一样。我们都在用自己的方式，为这片土地寻找出路。”

窗外传来打更的声音。亥时了。

“你该走了。”西施推开范蠡的手，“阿穗会在楼下等你。从原路返回，不要回头。”

范蠡站在原地，一动不动。他看着西施，看着这个他爱过的女子，看着这个即将成为母亲的故人。千言万语堵在胸口，却一个字也说不出来。

“走吧。”西施转过身，背对着他，“再不走，就来不及了。”

范蠡深吸一口气，从怀中取出一枚玉璜——父亲留给他的那枚残玉。他走到梳妆台前，将玉璜放在铜镜旁。

“这是我的信物。”他说，“如果有一天，你改变主意了，或者遇到危险，派人带着这枚玉璜去陶邑。无论我在哪里，无论付出什么代价，我都会来。”

西施的肩膀微微颤抖，但没有回头。

范蠡最后看了她一眼，转身离开。

下楼时，阿穗正在焦急地张望。见范蠡下来，他松了口气：“快走，守卫快换班了。”

两人原路返回。走出侧门时，远处传来脚步声——是换班的守卫来了。

阿穗推了范蠡一把：“快走！”

范蠡闪身钻进小巷。身后，侧门轻轻关上，隔绝了那个充满兰花香的庭院，也隔绝了他心中最后一丝温柔。

回到云来客栈时，已是子时。