范蠡拍拍他的肩：“放心，我还没看到陶邑真正独立的那一天，不会轻易倒下。”

午后，范蠡回到猗顿堡。姜禾在书房等他，左臂的绷带已经拆了，但动作还有些僵硬。

“听说你要去郢都？”她一见面就问。

“消息传得真快。”范蠡苦笑，“白先生告诉你的？”

“他不告诉我，我也会知道。”姜禾看着他，“范蠡，这太冒险了。郢都是楚国都城，熊胜的父亲熊章是楚国王叔，权势滔天。你去了，等于是羊入虎口。”

“不入虎穴，焉得虎子。”范蠡在案前坐下，“文种用命换来的托付，我不能辜负。那三千守军是越国最后的精锐，也是越国百姓最后的希望。我必须把他们救出来。”

“可你怎么救？三千人，不是三十人。这么大动静，楚国怎么可能不知道？”

“所以需要墨回的帮助。”范蠡说，“墨回现在负责楚国的军械改良和城防修筑，如果他能以‘征调劳役’的名义，把那三千人调出会稽，我们就有机会在半路接应。”

姜禾沉默良久，轻声问：“那西施呢？你……会见她吗？”

范蠡手指微微一颤。他抬起头，看着姜禾。姜禾的眼神清澈，没有嫉妒，只有关切。

“如果可能……”他缓缓道，“我想见她一面。有些话，当年没说，现在该说了。”

“什么话？”

“告诉她，我从来没有忘记过她。”范蠡的声音很低，“告诉她，这些年来，我一直在想办法让她离开郢都。告诉她……如果有机会，我想带她走。”

姜禾的眼圈红了。她转过身，不让范蠡看到自己的表情。

“那你……要小心。”她的声音有些发颤，“楚王把她当作棋子，不会轻易放手的。”

“我知道。”范蠡说，“但总要试试。就像当年在吴宫，我们明知道危险，还是走到了一起。”

窗外雨声渐大，敲打着窗棂。书房里一时安静，只有雨声和炭火的噼啪声。

“什么时候走？”姜禾问。

“三日后。”范蠡说，“走之前，我要把陶邑的事安排好。熊胜那边，我已经有了应对之策。田穰那边，白先生会周旋。只有你……”他看着姜禾，“你的伤还没好，不要太操劳。”

“我没事。”姜禾转过身，已经恢复了平静，“陶邑的生意，我会看好。倒是你，这一路上，让阿哑跟着吧。”

“阿哑要留在陶邑。”范蠡摇头，“他是我的影子，如果他不在，会引起怀疑。我会带海狼去，再挑十个精干的护卫。走水路，扮作商队，应该安全。”

姜禾还想说什么，但最终只是点点头。

三日后，三月十五。

清晨，范蠡带着海狼和十名护卫，乘船离开陶邑。船队挂着“猗顿盐行”的旗帜，顺济水南下，驶向楚地。

码头上，姜禾和白先生目送船队远去，直到帆影消失在晨雾中。

“他会回来吗？”姜禾轻声问。

“一定会。”白先生坚定地说，“范大夫从来不做没把握的事。他既然去了，就一定会回来。”

“可我总有种不祥的预感。”姜禾按住胸口，“这一去，恐怕不会顺利。”

白先生没有接话。他也有同样的预感，但不能说。

船队航行三天后，进入楚国境内。

楚地的春天比中原更早，两岸桃花盛开，如云似霞。但范蠡无心欣赏美景，他大部分时间都待在船舱里，研究地图和情报。

海狼进来汇报：“大夫，前方就是云梦泽了。按照计划，我们要在这里换船，改走陆路去郢都。”

范蠡点头：“隐市的人安排好了吗？”