议事堂再次安静。所有人都在消化这番分析。

“投票吧。”陈桓最终说，“同意以疏浚方案换取海盐盟成立的，举手。”

他第一个举起手。

赵魁犹豫片刻，也举了手。

孙衍盯着范蠡看了很久，缓缓抬手。

其余五家见状，纷纷举手。

八票通过。

姜禾眼中闪过一丝释然，但声音依旧平稳：“既然如此，三日后，各家选派最熟悉琅琊水道的船工，在盐岛集结。我们先用五天时间完善方案，然后……与田氏谈判。”

“谁去谈？”赵魁问。

所有人的目光都看向范蠡。

范蠡苦笑。他本想躲在幕后，但看来不行了。

“猗顿先生，”陈桓说，“既然计划是你提出的，谈判也由你主谈。我们八家各出一人陪同，如何？”

这是试探，也是保护——八家都派人，就意味着共同承担风险。

“可以。”范蠡点头，“但在下有个条件：谈判期间，诸位需完全听从在下安排。若有异议，事后再说，不可当场争执。”

“好！”陈桓拍板，“就这么定了！”

散会后，八家代表各自回船休息。姜禾和范蠡留在议事堂，准备后续事宜。

“你比我想的更大胆。”姜禾看着正在整理算筹的范蠡，“直接提出疏浚港口，这个主意……很冒险。”

“但有效。”范蠡说，“对付田恒这样的人，小恩小惠没用，必须给他一个无法拒绝的大礼。”

“你确定能说服他？”

“不确定。”范蠡诚实地说，“但至少有七成把握。剩下三成……就看天意了。”

窗外传来喧哗声。两人走到窗边，看见码头上，赵魁的人与另一家的船工发生了争执，似乎是为了泊船的位置。

“你看，”姜禾轻声说，“即使表面上达成一致，暗地里的矛盾还在。九家九条心，这个盟，脆弱得很。”

“所以我们需要一场胜利。”范蠡说，“一场能让所有人看到联合的好处的胜利。疏浚港口就是第一仗。只要赢了，人心就会凝聚。”

姜禾转头看他：“你从前在越国，也这样凝聚人心吗？”

范蠡沉默片刻：“更复杂。在朝堂上，除了利益，还有忠诚、野心、恐惧……比这里复杂十倍。”

“那你喜欢这里吗？”