范蠡想起《禹贡》里记载的“岛夷卉服”，没想到真有人到达过那些传说之地。

“你们运什么过去？换什么回来？”

“运陶器、铜镜、葛布。换回来的是……”海狼从木箱里取出一个布袋，倒出几样东西：一串黑珍珠，一颗鸡蛋大小的琥珀，几块颜色奇异的石头，“这些在临淄，能换等重的黄金。”

范蠡拈起那颗琥珀。里面封着一只完整的虫子，翅膀纹理清晰，像是昨天才飞进去的。

“海外……有很多这样的东西？”

“多的是。但风险也大。”海狼收起宝物，“三十天的航程，淡水和食物要带足，万一遇到风暴偏航，就是死路一条。我们去了三条船，只回来两条。另一条……再没消息。”

船长室安静下来，只有船体摇晃的吱呀声。

“为什么要告诉我这些？”范蠡问，“我只是个逃难来的账房。”

海狼看着他：“因为姜禾姐说，你不一样。她说你看货的眼光，能看透三层：表面价值、流通价值、还有……什么来着，对了，‘人心价值’。”

范蠡怔住。这是他在越国时，与文种讨论经济政策时提出的概念：一件物品的真正价值，不仅在于它本身，还在于人们认为它值多少，以及它能在多大范围内流通。

姜禾居然知道这个。

“她还说了什么？”

“她说——”海狼模仿着姜禾的语气，“‘那个戴玉璜的人，脑子里装着一套计算天下的算筹。我要把他那套算筹，借来算海。’”

范蠡苦笑。原来自己成了被计算的“货”。

“到了琅琊，我要做什么？”

“姜禾姐自有安排。”海狼收起海图，“不过我可以透露一点：她最近在筹划一件大事，需要个既懂朝堂、又懂市井的人帮忙。”

“大事？”

“联合齐国所有私盐商，成立‘海盐盟’。”海狼压低声音，“对抗官盐的压价，也防止内部恶性竞争。这事成了，东海盐利的三成，就归盟会调配。”

范蠡倒吸一口凉气。三成盐利，那几乎是齐国年赋税的一半。这女人想做的，哪里是商贾，分明是要建一个海上王国。

“朝廷会允许？”

“所以需要‘既懂朝堂’的人。”海狼意味深长地看着他，“如何与田氏贵族周旋，如何在不触怒齐侯的情况下达成目的，这些……范大夫应该很熟吧？”

范蠡心头一紧。对方果然知道他的真实身份。

“不必紧张。”海狼拍拍他的肩，“在海上，你只是猗顿。但你的本事，还是范蠡的本事。姜禾姐要借的，就是这个。”

船身忽然剧烈摇晃。外面传来呼喊：“右舷有船！是官船！”

海狼脸色一变，冲出船长室。范蠡紧跟其后。

只见右舷方向，两艘双桅战船正破浪而来。船头插着齐国水师的旗帜，黑底上绣着金色的“齐”字。

“是琅琊水营的巡逻船！”瞭望手喊道。

海狼迅速下令：“降半帆，挂商旗。阿哑，带猗顿下舱，别露面！”

范蠡被阿哑拉回船舱。透过舷窗的缝隙，他看见官船越来越近，已经能看清船上士兵的甲胄。