进城后，顾清远发现街上行人稀少，店铺多有关门，气氛压抑。偶尔有巡逻士兵经过，眼神警惕。

“大人，情况不对。”王贵低声道，“这不像陪都，倒像战时。”

顾清远点头。看来，张方平已经将应天府变成了一个堡垒。

他们来到驿站，却被告知驿站已满，请他们另寻住处。

“驿站怎么会满？”陈襄质问。

驿丞支吾道：“近日……近日有贵客到访，包下了整个驿站。”

“什么贵客？”

“这个……下官不知。”

顾清远心中了然。贵客，恐怕就是太后。

“既然如此，我们另寻客栈。”他不动声色，“还请驿丞指点，城中哪家客栈清净？”

驿丞推荐了城东的“悦来客栈”。顾清远记得，李格非的信中提到，黄禄曾在悦来客栈住过。

一行人来到悦来客栈。掌柜是个精明的中年人，见他们气度不凡，热情接待。

“几位客官打尖还是住店？”

“住店。”顾清远道，“要几间上房。”

“好嘞！”掌柜登记时，随口问道，“客官是北方来的吧？听口音像是汴京人。”

“正是。”

“那可得小心些。”掌柜压低声音，“最近城里不太平，知府大人下了令，北方来的客商都要登记报备。几位若是公务，最好先去府衙报备，免得麻烦。”

“多谢提醒。”顾清远点头，“不知知府衙门在何处？”

“从这往西，过两个街口就是。”掌柜道，“不过，知府大人近日不见客，几位去了恐怕也白去。”

顾清远心中冷笑。张方平不见客，是在等太后，还是已经见了太后？

安顿好后，顾清远让陈襄等人在客栈等候，自己带着王贵前往知府衙门。

果然，衙役说知府不在，请改日再来。

“那请问知府何时回来？”顾清远问。

“这个……下官不知。”

顾清远也不纠缠，转身离开。走出不远，他对王贵道：“你带几个人，暗中监视知府衙门，看张方平何时出入，与何人接触。”

“是。”

回到客栈，顾清远独自在房中思考。张方平避而不见，说明他心中有鬼。太后很可能已在城中，甚至就在知府衙门内。

但如何确认？如何见到太后？

正思索间，房门被轻轻敲响。

“谁？”

“客官，送热水。”是客栈伙计的声音。

顾清远开门，伙计提着热水进来。放下水后，伙计突然低声道：“顾大人，李大人让小的传话：太后在城南‘养心庵’，三日后将公开露面，接受百官朝拜。”

顾清远心中一震，面上却平静：“知道了。替我谢过李大人。”

伙计点头，退出房间。

养心庵？顾清远知道这个地方。那是应天府有名的尼庵，住持静安师太曾是宫中的女官，与太后有旧。太后若来应天府，住在那里确实合适。

三日后公开露面……这意味着，太后要在应天府正式宣布“临朝听政”，与汴京朝廷分庭抗礼。

他只有三天时间。

当夜，王贵回报：“知府衙门戒备森严，张方平一日未出。但傍晚时分，有几辆马车从侧门进入，车帘紧闭，看不清里面的人。守卫的士兵都是生面孔，不像本地厢军。”

“辽人？”顾清远问。

“有可能。”王贵道，“其中一人下马时，我看到了他的靴子——是辽国贵族常穿的马靴。”

顾清远心中一沉。辽国人已经进入知府衙门，这意味着张方平不仅投靠了太后，还很可能与辽国达成了某种协议。

“大人，我们还发现一件事。”王贵继续道，“城南养心庵周围有暗哨，都是高手。我们的人不敢靠近。”

“知道了。”顾清远道，“继续监视，但不要打草惊蛇。”

王贵离开后，顾清远铺开纸笔，开始写信。一封给赵无咎，汇报应天府情况，请求朝廷做好军事准备；一封给苏若兰，交代后事；还有一封，给太后。

给太后的信，他写得格外慎重。信中回顾了太后的功德，陈述了分裂的后果，恳请太后以大局为重，回京安享晚年。言辞恳切，但不卑不亢。

写完信，已是三更。顾清远毫无睡意，走到窗前，望着夜空。

应天府的夜空与汴京并无不同，星光依旧，但人间已是另一番天地。

他想起了真定府，想起了梁从政、杨校尉，想起了那些死去的将士。

想起了汴京，想起了苏若兰、顾云袖、沈墨轩、李格非。

想起了神宗，想起了王安石，想起了这个正在变革中的大宋。

这一切，都让他不能后退。

三月初四，清晨。