“听说了吗？曾布倒了！”

“何止曾布，蔡确也死在狱中了！”

“新党这次损失惨重，不过真定府大捷，官家龙颜大悦，王相公的位置又稳了……”

“稳什么？旧党那些老臣正联名上书，说真定府之战暴露边防空虚，要求追究王相公责任呢！”

顾清远与沈墨轩对视一眼，都看到对方眼中的凝重。朝堂上的斗争，果然一刻未停。

进城后，顾清远先送苏若兰和顾云袖回府，自己则与张载、沈墨轩直奔政事堂。按惯例，外官回京述职，需先到政事堂报备。

政事堂外，已聚集了不少官员。见顾清远到来，众人神色各异。新党官员多热情招呼，旧党官员则冷眼旁观，中立者则好奇打量——这位以文官之身在真定府立下战功的年轻官员，如今已是朝野瞩目的焦点。

“顾大人！”一个熟悉的声音响起。

顾清远回头，见李格非匆匆走来，脸上带着欣喜：“你们可算回来了！真定府的消息传回后，朝野震动，官家连日召见王相公，询问边防事宜。”

“李兄，”顾清远抱拳，“这些日子，辛苦你在汴京周旋。”

“分内之事。”李格非压低声音，“不过有件事你要有准备——旧党正在酝酿一场大风波，目标直指王相公和你。”

“我？”

“你在真定府未经请示就调动守军、亲自带队袭营，虽是战时权宜，但按律已越权。旧党咬住这一点，说你‘擅启边衅、邀功冒进’，要弹劾你。”

顾清远心中一沉。他料到会有非议，但没想到来得这么快。

“顾大人不必忧虑。”张载平静道，“真定府大捷，保住了北疆门户，这是实打实的功劳。官家圣明，不会因小过掩大功。”

正说着，政事堂大门开启，一个宦官走出，高声道：“宣——太常博士顾清远、郓州学正张载、沈氏正店沈墨轩，即刻入垂拱殿见驾！”

这么快？顾清远一怔。按流程，应先由政事堂问话，再择日面圣。直接宣入垂拱殿，可见官家之急切。

三人整理衣冠，跟随宦官入宫。

垂拱殿内，气氛肃穆。神宗赵顼端坐御座，比起半年前消瘦了许多，眼中有血丝，但精神矍铄。王安石站在御阶下首，同样憔悴，但腰杆挺直。两侧站着枢密使文彦博、参知政事冯京等重臣，赵无咎也在其中，面色苍白，显然伤势未愈。

“臣顾清远（张载/沈墨轩），叩见陛下。”三人行礼。

“平身。”神宗声音温和，“顾卿，上前来。”

顾清远上前几步。神宗仔细打量他，看到他脸上新增的一道箭伤疤痕，眼中闪过复杂神色：“真定府一战，辛苦你了。”

“臣不敢言辛苦，守土卫国，是臣本分。”

“好一个本分。”神宗点头，“将战事经过，细细道来。”

顾清远从梁从政诈降开始讲起，到粮草被烧、杨校尉牺牲、自己带队袭营，最后辽军撤围。他讲得平实，没有夸大自己的功劳，反而着重讲述了梁从政、杨校尉等将士的牺牲，以及城中百姓的贡献。

殿中安静，只有顾清远的声音回荡。当他讲到梁从政焚毁辽军粮草后身中数十箭战死时，几位老臣不禁动容。

“……梁将军临终前托人带话：‘末将一生戍边，三个儿子皆死于辽人之手。今日殉国，无愧天地，唯愧家中老母妻小。望朝廷善待边军遗孤，则末将死而无憾。’”

神宗沉默良久，缓缓道：“梁从政，忠烈之士。传朕旨意：追赠梁从政为忠武将军，谥号‘烈’，其母妻赐诰命，子女荫补入仕。真定府所有阵亡将士，抚恤加倍，由内库拨付。”

“陛下圣明！”众臣齐声道。

王安石上前一步：“陛下，顾清远在真定府临危受命，调度有方，最终击退辽军，保住北疆门户，功不可没。臣请陛下重赏。”

“王相公所言极是。”神宗看向顾清远，“顾卿，你想要什么赏赐？”

顾清远跪下：“臣不敢求赏。唯有一事，恳请陛下允准。”

“讲。”

“真定府一战，虽侥幸得胜，但暴露出边防诸多隐患：军械不足、粮草储备不够、边军待遇低下、情报传递迟缓……臣请陛下允臣继续稽查边防事务，彻查军械走私案余孽，整饬北疆防务。”

此言一出，殿中气氛微变。旧党官员交换眼色，新党官员则面露赞许。

神宗沉吟：“你刚经大战，本该休息。不过……边防之事，确需得力之人。王相公，你以为如何？”

王安石道：“顾清远熟悉边情，又刚立战功，由他继续稽查边防，再合适不过。臣建议，擢升顾清远为河北路转运副使，兼领边防稽查使，专司北疆防务整饬。”

转运副使是实权要职，地位远高于太常博士。这个提议，显然是要重用顾清远。

但旧党岂会坐视。参知政事冯京立刻出列：“陛下，臣以为不妥。顾清远虽有微功，但资历尚浅，且真定府之战中确有越权之举。骤然擢升高位，恐难服众。”

“冯参政此言差矣。”赵无咎突然开口，他声音还有些虚弱，但语气坚定，“非常之时当用非常之人。顾大人在真定府的表现，朝野有目共睹。若因资历拘泥，岂不寒了边军将士之心？”

冯京冷笑：“赵枢密此言，莫非是要坏了朝廷用人制度？”

“制度是为人服务的，不是束缚人的。”赵无咎平静道，“若按制度，梁从政当年也只是个厢军指挥使，却守住了雄州；若按制度，顾大人一个文官本不该上战场，却保住了真定府。制度之外，尚有变通。”

两人针锋相对，殿中火药味渐浓。

神宗抬手制止：“不必争了。顾清远擢升为河北路转运副使，即刻赴任。至于边防稽查使……先挂着，待军械走私案查清再说。”

这是折中的决定，但已是对顾清远的极大信任。

“臣，谢陛下隆恩。”顾清远叩首。

“起来吧。”神宗又看向张载和沈墨轩，“张先生著述文章，安定民心；沈墨轩捐助军资，有功于国。各赐金百两，绸缎五十匹。”