“清梧吾妹：太后之药已换，三日后当发。事成之后，送你出京，与母团聚。”

没有署名，但字迹她认得——是耶律留宁的亲笔。

下面还有几封，时间跨度长达半年。最早的一封，是统和二十八年六月，耶律留宁以“救你母亲”为要挟，命沈清梧在太后常服的安神汤中，逐渐增加钩吻的剂量。最后一封，是太后崩前三日，催促她“最后一步”。

萧慕云的手在抖。她想起端阳宴上，沈清梧为她解毒；想起混同江畔，沈清梧为她疗伤；想起无数次，那个温婉的女子说：“姐姐，我这条命是捡来的。”

原来，真的是“捡来的”——用太后的命换来的。

匣子底层还有一张泛黄的纸，是一份卖身契。沈清梧的母亲原是南京的乐籍女子，被耶律斜轸赎身后，安置在城外庄园。半年前“病重”，实则是被软禁为人质。

一切都清楚了。沈清梧是被胁迫的，但她终究参与了谋害太后。

屋外忽然传来轻微的响动。萧慕云迅速收起信件，闪到门后。有人进了院子，脚步很轻，但踩在雪上仍有声音。

门被推开。进来的是个蒙面人，身形娇小，像女子。那人直奔床铺，伸手去摸暗格——摸了个空。

“你在找这个？”萧慕云从阴影中走出，举起木匣。

蒙面人猛地转身，眼中闪过惊慌。虽然蒙着脸，但那双眼睛萧慕云认得——就是沈清梧。

“清梧，何必遮面。”萧慕云声音发涩。

沈清梧缓缓拉下面巾。几个月不见，她瘦了很多，脸色苍白，眼下有深深的黑影。

“姐姐……你都知道了。”

“为什么要回来？”萧慕云问，“既然走了，为什么还要回来取这些东西？”

沈清梧苦笑：“因为母亲还在他们手里。耶律留宁虽死，但他手下还有人控制着庄园。我要救母亲，需要这些信作筹码。”

“筹码？和谁谈判？”

“和耶律斜轸。”沈清梧眼中涌出泪水，“只有他知道母亲关在哪里。这些信能证明我是被迫的，也能证明耶律留宁弑君——太后虽未称帝，但也是君。弑君大罪，耶律斜轸担不起，他必须放人。”

萧慕云看着她，心中五味杂陈。这个女子为了母亲，手上沾了血；如今为了救母，又要与虎谋皮。

“你可知耶律斜轸三日后就要被问罪？他现在自身难保，哪还会管你母亲？”

沈清梧愣住了：“问罪？什么时候的事？”

“陛下已下旨，三日后大朝，处置耶律斜轸一党。”萧慕云走近一步，“清梧，自首吧。把一切告诉陛下，或许还能活命。”

“活命？”沈清梧惨笑，“谋害太后，是诛九族的大罪。我死了无所谓，可母亲怎么办？她才四十岁，苦了一辈子……”

“我可以求陛下开恩。”

“陛下？”沈清梧摇头，“姐姐，你太天真了。你以为陛下真不知道太后的死因吗？他早知道！只是当时政局不稳，他需要耶律斜轸稳住北院，才按下不表。如今他要清算，我这个棋子，还能活吗？”

这话像一盆冰水浇下。萧慕云想起圣宗深沉的眼神，想起他说“太后是病逝”时的平静，想起他早就知道北院的烂账却隐忍不发……

帝王心术，深不可测。

“那你打算怎么办？”她问。

沈清梧从怀中取出一个小瓷瓶：“这是耶律斜轸给我的毒药，让我今夜去毒死关押母亲的庄园管事。事成之后，他放人。但我信不过他，所以回来取这些信——若他反悔，我就公开。”

“你疯了！那是杀人！”

“我已经杀过人了！”沈清梧声音颤抖，“太后……太后待我恩重如山，可我……我没办法……”她瘫坐在地，掩面痛哭。

萧慕云蹲下身，抱住她。这个温婉的女医官，在权势的碾压下，早已支离破碎。

“把药给我。”萧慕云说，“我去庄园，救你母亲。你去自首，向陛下坦白一切。这是唯一的生路。”

沈清梧抬头，眼中燃起希望：“姐姐……”

“但你要答应我，无论结果如何，都要活下去。”萧慕云握紧她的手，“你欠太后的，用余生去赎。死了，就什么都没了。”

良久，沈清梧点头。她把瓷瓶交给萧慕云，又取出一张地图：“庄园在西郊三十里，守军二十人，管事叫耶律胡沙，是耶律斜轸的远亲。母亲关在地窖里，钥匙在管事身上。”

萧慕云收起东西：“你现在就去皇宫，找韩相。他会带你去见陛下。记住，坦白一切，不要隐瞒。”

“姐姐，小心……”

“我会的。”

两人在雪夜中分别。沈清梧走向皇城，萧慕云翻身上马，向西郊疾驰。

寒风如刀，但她心中有一团火。她要救那个无辜的母亲，也要为沈清梧争取一线生机。更重要的是，她要看看，耶律斜轸到底还有多少底牌。

西郊庄园是耶律家的私产，背靠小山，前临冰河，易守难攻。萧慕云在二里外下马，徒步接近。

庄园灯火通明，门口有两个守卫烤火。她绕到后墙，那里有个排水口，勉强能容一人通过。钻进去后是马厩，马匹的鼻息声掩盖了她的动静。

按照地图，地窖在正屋下方。她贴着墙根潜行，避过两拨巡逻的守卫。正屋窗内有说话声，她舔破窗纸，看见屋内三人正在饮酒。