赵孟上前一步，将圣旨展开，朗声道：“天子诏书在此，验看！”

那头目被噎了一下，悻悻退后。

又一个头目站出来，这回是个精瘦汉子，左脸一道刀疤从眉梢延伸到嘴角，说话时疤痕扭曲，更显狰狞。

“就算诏书是真的，我们凭什么信你？”他盯着祖昭，“朝廷的官儿我们见多了。今日封官许愿，明日翻脸不认人。我们这一万四千口人，老老小小，跟着你去了寿春，万一朝廷变卦，你拿什么保他们？”

祖昭终于抬眼看他。

“你叫什么名字？”

“郑虎。步军都尉。”

祖昭点头，缓缓站起身。

“郑都尉问得好。”他环顾屋内众头目，声音不高，却清清楚楚传入每个人耳中，“你们凭什么信我？凭我祖昭两个字，够不够？”

他抬手指向屋外。

“五年前，淮北谯县。我带着刘虎、马横两位将军，和五万五千百姓，被石成的铁骑追了四百里。三渡汴水，断后血战，从谯县一路杀到淮水。那五万五千人，一个不少，全部安然南渡。如今他们在寿春屯田，有房住，有地种，有饭吃。”

屋内安静下来。

祖昭的目光扫过郑虎，扫过虬髯头目，扫过每一个按刀而立的汉子。

“你们若信不过我祖昭，总信得过自己的眼睛。寿春距此地不过数百里，你们可以派人去看，看那些从淮北迁过去的百姓过得如何。看完了，再决定信不信我。”

沉默。

韩晃站起身，咳嗽一声。

“祖将军，老夫有一事相询。”

“韩将军请讲。”

“你说将我等编入北伐军序列。北伐军是祖豫州所创，我等素来敬重。”他顿了顿，目光变得锐利，“但北伐军如今的主帅是征北将军韩潜。韩将军是何态度？他愿意收留我们这些来路不明的流寇？”

祖昭看着韩晃的眼睛，一字一句道：“韩将军是我师父。”

韩晃一怔。

“我四岁那年，先父病逝雍丘。是韩师父把我从雍丘城里背出来，抚养在军中。”祖昭的声音平静，却带着一种不容置疑的分量，“韩师父说过，北伐军不是谁家的私兵。凡心怀故土、愿复中原者，皆是同袍。韩将军率部来归，韩师父只会倒履相迎。”

韩晃沉默良久，忽然哈哈大笑。

“好。好一个‘凡心怀故土、愿复中原者，皆是同袍’。”他转身看向马巢，“老马，你说呢？”

一直沉默的马巢终于开口。

“祖将军，某是粗人，不会说场面话。”他的声音沙哑，像砂石摩擦，“某只问一句。你的北伐军，打不打石虎？”