“恩公，”汉子声音发涩，“殷家势大，我们能走到哪里去？便是逃出建康，也没个落脚的地方。”

祖昭道：“跟我走。去寿春。”

汉子愣了愣。

“寿春？”妇人喃喃道，“那……那不是淮水边上了吗？听说去年还在打仗……”

“仗打完了。”祖昭道，“寿春城好好的，我……北伐军在那边有屯田，安置了五万多百姓。你们去了，分几亩地，有屋住有粮吃，比在建康强。”

汉子犹豫了一下，看着祖昭，忽然问：“恩公，您……您是大官吧？”

祖昭没否认：“算不得多大，但安置几口人的本事还有。”

汉子眼眶一红，扑通跪了下去：“恩公，我周大牛就是个泥瓦匠，贱命一条。您救了我闺女，又给我们全家活路，这恩情……”

祖昭再次扶起他，正色道：“叔，别说了，赶紧收拾。殷家的人随时会到。”

周大牛也不废话，招呼妻女进屋收拾。其实也没多少东西，几件换洗衣裳，一床被褥，几个粗碗，用包袱皮一裹就算完事。

就在这时，院外巷子里传来杂沓的脚步声。

祖昭耳力极好，听出至少有二三十人，步伐整齐，不是寻常百姓。他走到院门边往外一瞥，心头微沉。

巷口拐进来一群人，当先的正是昨日那个被他一拳打掉两颗牙的管事。今日这厮换了身干净袍子，但脸上青紫未消，嘴巴肿得老高，模样十分滑稽。

他身后跟着三十来个壮汉，有的拿着棍棒，有的腰悬短刀，个个膀大腰圆，一看就是殷家养的护院打手。

祖昭回头对周大牛低声道：“来了。从后门走。”

周大牛脸都白了，但还是强撑着没哆嗦，拉着妻女往后院去。后门是一条更窄的暗巷，通往另一条街。

祖昭等他们出了后门，才最后一个闪身出去，将门带上。

他们刚拐过巷口，就听见前院传来“砰”的一声巨响——那是院门被踹开的声音。

然后是那管事尖利的嗓音：“给我搜！那小丫头跑不远的！”

祖昭带着周大牛一家在窄巷里七拐八拐，专拣小路走。他对建康城并不算熟，但凭着记忆和直觉，硬是绕出了城南那片棚户区。

到了秦淮河边，天色已经暗了下来。

祖昭停下脚步，回头看了一眼。