祖昭回头望去，那老者还站在路边，佝偻着身子，朝他们挥手。

第五日黄昏，队伍抵达合肥。

合肥守将出城迎接，备了酒肉犒军。韩潜只让士兵歇了两个时辰，连夜拔营北上。从合肥到寿春，还有两日路程。

夜里行军，火把连成一条长龙。祖昭跟在韩潜身边，马蹄踏在官道上，发出沉闷的声响。

“师父，”他忽然问，“咱们进城之后，石聪若是不攻城，只围着，怎么办？”

韩潜望着北方的夜空，沉声道：“那他就输了。冬天一到，草枯水冻，他的马没得吃，人没得烧，不退也得退。”

“可他要是在半路截咱们呢？”

韩潜转头看他，目光里带着赞许：“问得好。所以为师派了夜不收，前出三十里探路。若有埋伏，咱们就绕道。”

祖昭点点头，没再问。

七千人马，在夜色中一路向北。

第七日午时，寿春城遥遥在望。

城墙上的旗帜还在，是晋军的旗。李闾没丢城。

韩潜松了口气，下令加快行军。队伍小跑着向城门靠近。城上的守军看见旗号，欢呼声隔着老远都能听见。

城门打开，李闾迎出来，抱拳行礼：“韩将军，末将盼星星盼月亮，总算把您盼来了！”

韩潜翻身下马，扶住他：“李将军辛苦。城中如何？”

李闾苦笑：“胡人每日派骑兵来城下叫阵，末将按兵不动，他们骂了几天，也懒得骂了。昨夜派兵偷袭西门，被末将射退，丢下几十具尸体。”

韩潜点头，带着人马入城。

祖昭策马进城时，回头看了一眼北方的天空。八公山方向，隐隐有烟尘升起。那是胡人的骑兵，在远远地看着这座城。

他收回目光，跟着队伍进了城。

寿春城不大，街道也不宽。百姓们站在路边，看着这批新来的援军，眼里有期待，也有担忧。一个孩子躲在母亲身后，探出脑袋看祖昭。

祖昭冲他笑了笑。

孩子愣了一下，也笑了。

傍晚，韩潜在城头巡视。祖昭跟在他身后，看着城外连绵的胡人营寨。石聪的大军驻扎在八公山下，帐篷连成一片，炊烟袅袅升起。

“五万人。”韩潜说，“比咱们多五倍。”

祖昭没有说话。

城墙上，一个老兵正在往垛口上堆滚木。他看见祖昭，愣了一下，忽然问：“小公子，您今年多大？”

祖昭答道：“十岁。”

老兵咧嘴笑了，露出豁了的牙：“十岁就上城头了？我儿子十岁，还在家里放牛呢。”