祖昭望向北方：“父亲说，太平是打出来的。等有一天，汉家的旗插遍中原，就太平了。”

“那要多久？”

“不知道。但总有人要去打。”

王嫱看着他，忽然说：“那你答应我，要活着看到那天。”

祖昭一愣。

“我祖父说，乱世出英雄，但英雄多短命。”王嫱声音很轻，“我不要你当短命的英雄，我要你活着，活到太平那天，活到……活到很老很老。”

这话从一个八岁女孩口中说出，稚嫩但真挚。祖昭心头一热，重重点头：“我答应你。”

桃林深处传来脚步声。两人回头，见是王恬和几个讲武堂的学员，正朝这边走来。

“我说怎么找不着你们，原来躲在这儿！”王恬笑嘻嘻地，“堂妹，有了小公子，就不要堂兄了？”

“胡说！”王嫱脸一红，站起来就跑。

王恬哈哈大笑，对祖昭挤挤眼：“我这堂妹，平日里眼高于顶，建康城的世家子弟没几个她能看上的。对你倒是另眼相待。”

祖昭不知如何接话，只好转移话题：“你们怎么来了？”

“来请教兵法。”庾翼上前，“上次演练后，我有些问题想不通。”

一群少年就在桃树下席地而坐。庾翼问的是阵法变换时的衔接问题，谢朗问的是弓弩手的布阵密度，王恬问的是如何判断敌军主攻方向。祖昭一一解答，有些拿不准的就说“这个得问师父”。

正讨论着，远处忽然传来喧哗声。众人望去，见桃林外的大路上，一群流民正在与守城兵卒争执。

“去看看。”祖昭起身。

走近了才听清，那群流民是从江北逃难来的，想进城讨生活，但守军不让进，说建康城已经收容了太多流民，再进恐生乱。流民中有老有少，个个面黄肌瘦，有个妇人抱着婴儿，婴儿哭声微弱。

“军爷，行行好，让孩子进城讨口奶吃……”那妇人跪地哀求。

守军队正面有难色：“不是我不通融，是上头有令……”

“让他们进。”一个声音响起。

众人回头，见是王恬。他上前一步，亮出王家的身份牌：“我是王导孙儿王恬。这些流民，我王家收容了。有事我担着。”

守军队正认得王家牌，犹豫片刻，挥挥手放行。流民们千恩万谢，跟着王恬的仆人往王府方向去。

回桃林的路上，庾翼皱眉：“王兄，你今日收容了这些，明日再来更多，如何是好？”

“能收一个是一个。”王恬难得严肃，“我在京口见了太多流民，知道他们的苦。今日若不见便罢，见了就不能不管。”