午后，轮到屯田的队伍出发。韩潜亲自带队，五百人扛着农具，牵着周抚拨给的十头耕牛，渡过淮河浮桥，来到北岸荒地。

这片地确实荒得厉害，杂草有半人高，泥土板结。但老农出身的士卒看了却说：“是好地，肥着呢，就是荒久了。”

“开荒！”韩潜一声令下。

锄头挥舞，镰刀劈砍，耕牛拉着犁翻开板结的泥土。祖昭也分到一把小锄头，跟着清理杂草。五岁的孩子干不了重活，但他坚持跟在队伍里，小手磨出水泡也不吭声。

“小公子，歇会儿吧。”一个年轻新兵劝他。

祖昭摇头，抹了把汗：“父亲说过，带兵的要和兵同甘共苦。”

那新兵愣了愣，低头更用力地挥锄。

夕阳西下时，第一片三十亩地开垦出来了。黑油油的泥土翻出来，带着草木腐烂的气息。有老农出身的士卒蹲下抓了把土，欣喜道：“这地种麦子，一亩能收三石！”

“那千顷就是三万石。”韩潜算了算，“够五千人吃一年。”

希望像春草一样，在这片荒地上萌芽。

夜里回到西营，祖昭累得胳膊都抬不起来。韩潜给他手上涂药，看着那些水泡，难得语气柔和：“明天别去了，在营里读书。”

“我要去。”祖昭坚持，“我是师父的徒弟，不能怕苦。”

韩潜没再劝，只是又涂了一层药膏。

日子就这样一天天过去。白天一半时间操练，一半时间屯田。新兵们渐渐有了兵的样子，队列整齐了，弓能上靶了，农活也熟练了。更重要的是，他们开始认同北伐军这个身份—不是因为军饷多高，而是因为在这里，他们被当人看。

三月初，屯田的第一批麦种撒下去了。绿油油的麦苗破土而出时，周抚来视察。

他站在田埂上，看着绵延的麦田和远处操练的队伍，久久不语。最后对韩潜说：“韩将军，我小看你了。”

“周将军过奖。”

“不是过奖。”周抚摇头，“两个月前，这里还是荒地，那些人还是流民。现在……他们已经是兵了。你是怎么做到的？”

“给他们希望。”韩潜看着田间劳作的士卒，“人活着，总要有个奔头。”

周抚沉默良久，忽然道：“武昌来了密令，要我‘酌情处置’北伐军残部。王敦的意思是，要么收编，要么……驱离。”