“足够了。”韩潜抱拳，“开春化冻，我便带人过去。”

这事定了，西营的气氛活跃起来。老兵们不怕打仗，就怕无所事事等死。现在有了目标，哪怕只是开荒种地，也让人有了奔头。

腊月廿三，祭灶日。合肥城里有集市，周抚派人请韩潜和祖昭赴宴。这次宴设在中军堂正厅，除了周抚，还有几个合肥本地士族作陪。

宴至中途，忽然有快马入城。信使浑身是雪，直闯中军堂。

“报，武昌急件！”

周抚拆开蜡封，快速浏览，脸色渐渐凝重。他挥手屏退左右，只留韩潜。

“王敦要动兵了。”周抚将密报递给韩潜，“不是对外，是对内。他要清剿‘余孽’，名单上有二十七人，其中……”他顿了顿，“有韩将军的名字。”

韩潜接过密报。上面果然列着一串名字，多是戴渊旧部、朝廷忠臣。他的名字排在第十九位，后面备注“拥兵三百，匿于合肥”。

“这名单从何而来？”韩潜问。

“建康传来的，送信的是我故交，在台省任职。”周抚叹气，“王敦如今掌控朝政，这份名单一旦公布，各地守将都要奉命拿人。我合肥……拖不了太久。”

“周将军打算如何？”

周抚沉默良久，忽然道：“韩将军可听说过‘养寇自重’？”

韩潜眼神一凝。

“淮北有股流寇，首领叫张平，聚众千余，时常袭扰合肥边境。”周抚缓缓道，“若这股流寇势大，合肥便需重兵防御，自然无力追剿什么‘余孽’。”

这话说得隐晦，但意思明白：周抚要借流寇之名，拖延时间。

“那张平……”韩潜试探。

“原是徐州军的一个队正，因上官克扣军饷，带部下反叛。”周抚淡淡道，“此人虽为寇，但只劫掠豪强，不伤百姓。我与他……有些往来。”

韩潜懂了。这张平，怕是周抚养在境外的“白手套”。

“韩将军若愿意，开春后可以‘剿匪’为名，带兵出城。”周抚看着韩潜，“一来练兵，二来立些战功。有了战功，王敦那边，我也好说话些。”

这是交换，周抚帮韩潜拖延时间，韩潜帮周抚剿匪立功。

“剿匪可以，但我需要弓弩百张，箭矢五千。”韩潜开价。

“给。”周抚爽快，“再加战马五十匹。”

“成交。”

宴席散后，回西营的路上，祖昭忍不住问：“师父，咱们真要去剿匪？”

“不是剿匪，是练兵。”韩潜抱着他上马，“三百老兵带新兵，在实战中磨合。这是最快形成战力的法子。”