“是流民，大约三四十人，躲在庙里。有一伙溃兵，约十来个，正抢他们最后一点粮食。”

溃兵？

韩潜眼神一冷：“拿下。”

二十亲卫如狼似虎扑进破庙。那伙溃兵本就心虚，见是正规军装束，大半跪地求饶，只有两个顽抗，被当场格杀。

庙中流民跪了一地，个个面黄肌瘦。为首的是个老者，颤巍巍磕头：“多谢军爷，多谢军爷……”

韩潜下马，扶起老者：“老丈从何处来？”

“北岸，白马津。”老者老泪纵横，“胡虏占了渡口，杀人抢粮，我们渡河逃过来，本想投奔雍丘的祖将军，谁知……”

他说不下去了。

韩潜心中沉重。白马津在黄河北岸，距雍丘百余里。这些百姓能逃到这里，已是九死一生。

“给他们分些干粮。”韩潜吩咐亲卫，又问老者，“北岸如今情势如何？”

“乱了，全乱了。”老者摇头，“桃豹大军驻扎枋头，但游骑四出，见粮就抢，见丁就抓。听说……听说开春后要大举南下。”

开春南下。

韩潜心头一紧。

若真如此，北伐军必须在寒冬里做好准备。

他留下两名亲卫护送这些流民去雍丘，自己继续南行。但心中那根弦，绷得更紧了。

五日后，合肥城在望。

这座淮南重镇，城墙高厚，守军林立。城头飘扬的，除了晋字旗，还有一面“戴”字帅旗。

韩潜在城外驿站歇马，沐浴更衣，换上正式官服，然后才持帖入城。

戴渊的帅府设在原扬州刺史府。韩潜被引至前堂等候时，看见堂中已坐着几人，皆文官打扮，正低声交谈。

“那位便是韩潜？”有人瞥了他一眼。

“正是。祖逖旧部，如今掌北伐军。”

“年纪轻轻，倒有几分气势。”

“气势有何用？两万精锐丧尽，如今不过困守孤城罢了。”

议论声虽低，却字字入耳。

韩潜面色不变，只静静站着。

约莫等了两刻钟，内堂传来声音：“戴将军有请，韩将军入内。”

韩潜整了整衣冠，迈步入内。

堂上坐着一人，年约五十，面容清癯，三缕长须，正是侍中、征西将军、持节都督司兖豫三州诸军事的戴渊。

他穿着紫色常服，未着甲胄，但目光如电，自有一股威严。

“末将韩潜，拜见戴将军。”韩潜单膝跪地，行军中大礼。