她能感觉到来自各方的目光。有些是纯粹的好奇和打量，有些则带着评估和隐隐的竞争意味。她甚至听到了隐约的议论声，提到了她的名字，以及“林见深”和“苏浅”。她垂下眼帘，假装整理并不存在的裙摆褶皱，指尖却微微收紧。她知道，因为苏浅和林见深的关系，她这个“苏浅好友”兼“林见深青睐的后辈”的身份，在某种程度上，已经让她成为了话题人物。今天的比赛，不仅仅是对她琴技的考验，或许也是对她心性的一次公开审视。

时间一分一秒过去。工作人员开始按抽签顺序引导选手进入侧台候场。叶挽秋的签位不算太好，也不算太坏，中间偏后。这给了她更多等待的时间，也意味着更多的煎熬。她不断看向墙上的时钟，下午的时间在一点一滴流逝，而夜晚，正不可阻挡地逼近。

终于，工作人员叫到了她的号码。叶挽秋站起身，提起琴盒。指尖触碰到冰凉的琴盒提手，那熟悉的触感，奇异地带来了一丝镇定。这是她的武器，她的语言，她与这个世界沟通、表达自我的唯一方式。在琴弦上，她是自由的，是完整的，是可以暂时忘记一切烦恼和危险的。

她跟随工作人员，穿过略显昏暗的通道，走向侧台。前方，传来前一位选手演奏的尾声，以及随之响起的、礼节性的掌声。灯光从舞台的方向流泻过来，带着温暖的金色。她听到主持人用清晰悦耳的声音报幕：“……下一位参赛选手，叶挽秋，演奏曲目，帕格尼尼《d大调第一小提琴协奏曲》第一乐章。”

该她了。

叶挽秋闭上眼睛，最后深吸一口气。将那些关于苏浅的担忧，关于“地下城”的恐惧，关于秦风的神秘，关于林见深的复杂，关于父亲期望的目光，关于场内场外所有的议论和目光……全部，暂时地，关在了心门之外。

再睁开眼时，她的眼神已经变了。清澈，平静，带着一种沉浸于音乐本身的、近乎虔诚的专注。脸颊上最后一丝紧张和苍白也悄然褪去，取而代之的是一种玉石般温润而坚定的光泽。

她迈步，走上舞台。

刹那间，所有的灯光聚焦在她身上。黑色连衣裙在灯光下泛着哑光，领口的珍珠折射出一点微芒。台下是黑压压的观众席，无数道目光落在她身上。评委席在第一排，她能看到林见深端正的身影，他正看着她，目光平静，带着一丝鼓励的暖意。但她没有与任何人对视，她的目光越过了观众，投向了音乐厅后方那高高的穹顶，仿佛那里才是她精神的归宿。