“收拾一下，今晚跟我离开老宅。”顾倾城的声音很平静，却带着不容置疑的决断。

“离开？”叶挽秋虽然有所预感，但听到顾倾城亲口说出来，还是感到一阵意外和……茫然。离开顾家老宅，她能去哪里？回S市那个早已不存在的“家”？还是……

“不是让你离开帝都，也不是让你脱离顾家的视线。”顾倾城似乎看穿了她的想法，解释道，“只是换个环境。老宅规矩多，眼线杂，不利于你接下来的……‘学习’和‘历练’。我在市区有别院，清静，也方便。而且，”

她站起身，走到窗边，望着庭院中在暮色中渐渐模糊的梅枝，声音里听不出什么情绪：“有些‘课’，在老宅里没法上。有些‘东西’，你也该接触接触了。叶家的债，光靠躲，是躲不掉的。赵家只是开始，未来还会有更多麻烦找上门。你需要尽快拥有直面这些麻烦的能力，而不仅仅是依靠顾家的庇护。”

叶挽秋的心沉静下来，随即涌起的是一股混合着紧张、忐忑，却又隐隐带着一丝决然和期待的情绪。离开相对安全但也封闭的老宅，进入更加复杂、也更加不可控的外部环境，风险无疑会更大。但顾倾城说得对，她不能永远躲在顾家的羽翼之下。她需要成长，需要历练，需要去接触那个真实而残酷的世界，去直面那些觊觎叶家、觊觎她身上秘密的人和事。

“我明白了，倾城姐。”叶挽秋也站起身，目光坚定，“我跟你走。需要收拾什么？”

“简单衣物即可，日常用度那边都有。把你最重要的东西带上。”顾倾城意有所指地看了她一眼。

最重要的东西……墨玉，“玲珑匣”，还有顾倾城给她的那些书籍笔记。叶挽秋了然。

“什么时候走？”

“现在。”顾倾城转身，从多宝格上拿起那个装着黑色匕首的皮鞘，随意地别在腰后，动作流畅自然，仿佛那只是一件寻常饰品。“文澜会帮你收拾。一刻钟后，侧门见。”说完，她便径直朝门外走去，背影利落，没有半分拖泥带水。

叶挽秋看着她消失在门外的身影，深吸一口气，压下心中翻涌的复杂情绪，快步返回“听竹苑”。

文澜已经等在那里，手里拿着一个不大的深色旅行袋。“叶小姐，小姐吩咐，尽量轻装简从。衣物和日常用品已按小姐的尺寸准备了一些在别院，这些是您可能需要用到的。”她指了指桌上已经打包好的几本书籍和笔记，正是顾倾城给叶挽秋的那些，以及一个装着她自己一些贴身衣物和那枚厌胜钱（妥善封存）的小包。

叶挽秋迅速检查了一下，墨玉贴身戴着，“玲珑匣”也仔细收在内袋。她将桌上自己整理的笔记和那几本最重要的书籍也装进旅行袋，环顾这间住了不算太久、却仿佛已经历了无数的厢房。简单，清冷，却也是她来到帝都后，唯一能感到一丝安心的地方。如今，也要离开了。

“文澜姐，这些日子，多谢照顾。”叶挽秋对文澜真诚地道谢。文澜虽然总是一副公事公办的样子，但日常起居上从未怠慢，偶尔的提点也让她受益匪浅。

文澜脸上依旧没什么表情，只是微微颔首：“叶小姐客气了。车已在侧门等候，请随我来。”

夜色已完全笼罩下来，顾家老宅里亮起了星星点点的灯火，在浓重的夜色中，如同蛰伏巨兽睁开的、疏离的眼睛。文澜领着叶挽秋，走的是一条极为偏僻的小径，几乎避开了所有主要的院落和通道，偶尔遇到巡夜的护卫，见到文澜，也只是默默行礼让开，并不多问。

七拐八绕，终于来到了老宅一处不起眼的侧门。门很小，是厚重的老木制成，看上去有些年头了。门口没有任何标识，也没有灯笼，只有远处廊下透出的微弱光线，勉强照亮门前一小块空地。

顾倾城已经等在那里。她换了一双黑色的短靴，倚在门边的阴影里，几乎与黑暗融为一体，只有指间一点猩红明明灭灭——她竟然在抽烟。这是叶挽秋第一次见到顾倾城抽烟，袅袅的淡青色烟雾在她脸侧升起，模糊了她清冷的眉眼，在夜色中透出几分难以言喻的寂寥和……锐利。