“和灵活的良心。”卡特琳娜姑姑淡淡地说。

“父亲说过，战争时期，生存就是道德。”小威廉反驳，但语气不确定。他想起了儿子从巴达维亚寄回的信，描述voc如何压榨当地人。有时他觉得自己家族的“灵活”与那种压榨并无本质区别，只是更文明、更隐蔽。

1666年，战争进入第二年，也是荷兰的转折点。

六月，著名的“四日海战”爆发。德·鲁伊特率领舰队主动出击，与英国舰队在英吉利海峡激战四天。小威廉作为后勤负责人，经历了此生最紧张的四天。

“炮弹库存还能撑两天。”

“北海风向转东北，不利于英国舰队撤退。”

“医疗船报告绷带短缺，改用帆布边角料消毒代替。”

“腌肉发霉了？那就多放胡椒，水手吃不出区别。”

这些碎片化的信息，通过信鸽、快船、骑兵接力，汇聚到海军部。小威廉像下棋一样调配资源：把备用帆布从鹿特丹运到弗利辛恩，命令泽兰的渔船队临时改装成伤员运输船，甚至协调阿姆斯特丹的面包店24小时烤制硬饼干。

第三天，噩耗传来：扬叔叔所在的“七省号”被击中起火。小威廉手中的铅笔折断，但两小时后，新消息：火被扑灭，扬幸存，还在甲板上画画。

“他画了什么？”小威廉问信使。

“好像……是一艘英国船沉没的场面，先生。”

第四天，荷兰奇迹般获胜。英国损失十七艘船，荷兰只损失四艘。消息传回，全国狂欢。

扬叔叔带着满身烟灰和几十张素描回到阿姆斯特丹。最震撼的一幅是近距离描绘“皇家亲王号”的沉没：这艘英国旗舰搁浅后被迫投降，荷兰水手正在救援落水的英国船员。

“我画下了英国舰长被救上我们船时的表情，”扬说，“不是屈辱，是……茫然。就像他不明白怎么会输。”

小威廉看着素描，突然想到：也许荷兰的胜利不是因为我们更强，而是因为我们更拼命。英国为国王和帝国而战，荷兰为生存和贸易而战。动机的紧迫性，决定了战斗的坚决性。

但战争是盈亏的反复计算。1666年8月，英国报复。在“圣詹姆斯日海战”中，荷兰遭受重创。德·鲁伊特战术保守，损失二十艘船。

这次失利暴露了更深的问题：财政枯竭。卢卡斯叔叔参加了阿姆斯特丹银行家的秘密会议。

“国债利息已经占政府支出四成。”

“各省为分摊军费争吵不休——就像八十年前一样。”

“有人提议加征‘战争特别税’，但商人威胁转移资产到汉堡。”

小威廉听着汇报，想起了祖父账本里的话：“战争是最大的投资失败——投入生命和财富，回报往往只有更多的债务和仇恨。”