“是！”

“王二，火器原料之事，本官会解决。你先用库存，加紧生产。另外，新式火器的研制不能停。完颜宗弼虽败，金国未伤元气，必会卷土重来。”

“下官明白！”

“种浩，西军粮饷，本官会亲自给兵部去文。若他们再推诿，北疆行营直接拨付，事后报备即可。陛下已有明旨，北疆军政，本官可权宜处置。”

“谢指挥使！”

“马扩，靖安军要加强训练，尤其新兵。本官预计，半年之内，必有大战。”

“末将领命！”

一一吩咐完毕，赵旭最后道：“还有一事。从今日起，北疆行营设立‘新政督行司’，由本官亲掌。各府州县，凡有阻挠新政者，督行司有权直接查处，不必经由地方。诸位可有异议？”

众人齐声道：“无异议！”

“好，散了吧。陈规、赵哲留一下。”

众人退去后，赵旭对二人道：“方才在堂上，本官话说得重，是给众人听的。私下里，本官知道你们的难处。”

陈规苦笑：“指挥使明鉴。真定豪强盘根错节，有的在朝中有靠山，有的与军中将领联姻。下官虽为知府，但强龙不压地头蛇……”

“所以本官设督行司。”赵旭道，“你们放手去干，得罪人的事，本官来扛。但记住，要依法依规，不可滥权。查出实据，铁证如山，让他们无话可说。”

“下官明白了。”

“还有，”赵旭压低声音，“暗中查访，这些豪强中，可有与‘槐园主人’勾连者。张邦昌虽死，但他的党羽未尽。北疆，未必干净。”

陈规、赵哲神色一凛：“是！”

二人退去后，赵旭独坐堂中，铺开纸笔。他要给三处写信：一是给兵部，催拨西军粮饷；二是给江南苏宛儿，让她不必硬撑，必要时可来北疆；三是给茂德帝姬，禀报北疆情况，并请她暗中查访兵部卡饷之事。

正写着，亲兵来报：“指挥使，门外有人求见，说是江宁来的商贾，姓沈。”

“沈？”赵旭心中一动，“请他进来。”

来人是个中年男子，风尘仆仆，但衣着考究，举止有度。见到赵旭，他躬身行礼：“草民沈万三，拜见指挥使。”

沈万三！江南盐商之首，钱德明供词中提到，曾向“槐园主人”进贡的巨贾！

赵旭不动声色：“沈老板远道而来，所为何事？”

“草民听闻北疆新政，心向往之，特来投效。”沈万三从袖中取出一本账册，“这是草民的一点心意——白银二十万两，粮十万石，已运至太原城外。另有硝石、硫磺各百车，可供军械院三月之用。”

赵旭接过账册，确是真金白银。他抬眼看沈万三：“沈老板好大手笔。不过，本官听说，江南豪绅都在抵制新政，沈老板为何反其道而行？”

沈万三坦然道：“因为草民相信，新政能成。江南那些老朽，只知守着祖产，不知变通。天下大势，顺之者昌。指挥使乃当世英杰，草民愿附骥尾。”

“只怕不只为附骥尾吧？”赵旭淡淡道，“沈老板在江南的盐业，近来可好？”

沈万三脸色微变，随即恢复：“指挥使明察。江南盐业，确被几家联手挤压。草民想……在北疆另开局面。”

“北疆不产盐。”

“但北疆有马，有毛皮，有药材。”沈万三眼中闪过精光，“草民可运盐北上，换北疆特产南下。一来解决北疆缺盐之忧，二来开辟新商路，三来……也能为指挥使分忧。”

赵旭沉默。沈万三的提议，确实诱人。北疆缺盐已久，军民皆苦。若能解决盐路，民生军心都将大振。但沈万三此人，底细不明，万一……

“沈老板的好意，本官心领。”赵旭最终道，“但此事关系重大，需从长计议。你先在驿馆住下，待本官查实物资，再作定夺。”

“草民遵命。”沈万三躬身退下。

赵旭看着他离去的背影，唤来亲兵：“派人盯住他，查他的底细，尤其是……与张邦昌的往来。”

“是！”

处理完公务，已是深夜。赵旭走出行营府，登上北门城楼。

夏夜星空璀璨，太原城万家灯火。远处军营传来隐约的操练声，那是靖安军在夜训。

他想起汴京那个站在城楼上的身影，想起江南那个抱病支撑的女子，想起怀中那枚温润的玉佩。

前路艰难，但他不能退。

正沉思间，身后传来脚步声。是马扩。

“指挥使还不休息？”