随信附来的，还有朝廷正式诏书抄本。嘉奖、授权、彻查诬告，三条俱全。

“殿下做到了。”赵旭对众将道，“从今日起，北疆新政名正言顺。各府州县，凡阻挠新政者，以抗旨论处！”

众将振奋。但赵旭心中却无喜悦——帝姬信末那句“后宫有变，慎防之”，让他隐隐不安。

正思索间，王二兴奋地冲进大堂：“指挥使！成了！新式火器成了！”

军械院试验场，一门怪模怪样的铜炮架在土台上。炮管粗短，下有木架轮子，可推行移动。

“这是按您说的‘野战炮’改的。”王二激动道，“减了重量，加了轮架，一匹马就能拉走。射程二百步，可发射铁弹或散子。末将试过了，三十步内，能破重甲！”

赵旭抚摸着尚有余温的炮管，心中感慨。这已是这个时代能造出的极限了。

“造十门，编入靖安军炮营。”他下令，“另外，殿下要的小型火器，研制得如何了？”

王二从怀中取出一物：铜制圆筒，长约一尺，粗如儿臂，后有木柄。

“这叫‘手铳’。”他演示道，“内填火药铁砂，点燃药捻，可发一击。虽然准头差、装填慢，但近身威力极大。只是……容易炸膛。”

赵旭接过这原始的“手枪”，心中涌起复杂的情绪。火器的出现，必将改变战争形态，也必将带来更多的杀戮。

但在这个弱肉强食的时代，没有选择。

“继续改良，务必确保安全。”他将手铳还给王二，“另外，所有火器图纸，列入最高机密。泄密者，斩。”

六月朔，汴京突发变故。

茂德帝姬在宫中遇刺。

消息传到太原时，已是两日后。赵旭正在视察屯田，闻讯手中茶碗落地，摔得粉碎。

“殿下如何？！”他抓住信使，双目赤红。

“殿下肩部中箭，但无性命之忧。”信使喘息道，“刺客当场服毒自尽，查不出身份。陛下震怒，已令皇城司彻查。”

赵旭强迫自己冷静下来：“殿下现在何处？”

“仍在宫中养伤。殿下让小人带话：北疆为重，勿以她为念。新政不可停，防务不可松。”

赵旭闭眼，再睁开时已恢复清明：“传令：靖安军进入战备。再派一队精锐，秘密入京，暗中保护殿下。”

“指挥使，这……”

“执行命令。”赵旭声音冰冷，“还有，给江宁去信，让李静姝……做好北上的准备。”

他望向东南方向，眼中闪过决绝。

有些事，不能再等了。

有些底线，不容触碰。

无论是谁，敢动他在乎的人，就要付出代价。

靖康二年的夏天，在血与火之后，似乎迎来了短暂的平静。

但平静之下，暗流正在汇聚。

北疆的新政在推进，南方的商路在重建，朝堂的争斗在继续。

而赵旭知道，真正的考验，或许才刚刚开始。

他抚过腰间那枚绣着并蒂莲的香囊，又想起远在汴京的那位公主。

前路漫漫，道阻且长。

但既然选择了这条路，就只能走下去。

一直走到，那个他想要看到的未来。