“后悔来这个时代，卷入这些纷争。”帝姬目光深远，“你若只是个寻常宗室子弟，或许能安稳度日，不必如此操劳险厄。”

赵旭沉默片刻，摇头：“臣不后悔。能遇殿下，遇静姝，遇宛儿，遇这些忠勇将士，能为这时代做点事情……是臣的幸运。”

听到“静姝”“宛儿”的名字，帝姬眼中闪过一丝复杂情绪，随即掩去。

“苏姑娘的病，可有好转？”

“前日收到静姝来信，说宛儿已能下床走动，苏记也开始重整。”赵旭神色柔和了些，“多亏殿下玉佩，江南无人敢为难。”

“那就好。”帝姬从袖中取出一封信，“这是今早到的，李将军写给你的。”

赵旭接过，展开。李静姝的字迹刚劲有力：

“旭兄：宛儿病渐愈，已能理事。苏记与北疆商贸司之契书已拟定，待君回签。江南粮草三批已发，月内可抵太原。妾在江宁一切安好，勿念。唯忧君劳顿过度，望善自珍重。北地苦寒，早晚添衣。静姝手书。”

信末还有一行小字，是苏宛儿添的：“北疆所需药材清单已收悉，月内筹措完备。君且安心御敌，江南有我。”

赵旭心头暖流涌动，将信小心收起。

帝姬看着他动作，忽然道：“赵旭，待北疆安定，你该去江南一趟。”

“殿下？”

“李将军为你殚精竭虑，苏姑娘为你倾尽家产。”帝姬声音很轻，“莫负了她们。”

赵旭怔住，不知如何接话。

帝姬却已起身：“好了，说正事。三日后，本宫要回汴京一趟。”

“此时回京？可北疆……”

“正是此时。”帝姬目光坚定，“皇兄顶不住朝议压力，本宫须亲自入宫面圣，为你、为北疆新政正名。此外……也要为阵亡将士请功，为北疆争取更多钱粮支持。”

赵旭起身深深一揖：“殿下为北疆奔走，臣代将士们拜谢。”

“不必谢。”帝姬望向北方，“这也是本宫的责任。”

五月二十二，太原城外十里亭。

赵旭率众将为茂德帝姬送行。帝姬轻车简从，只带二十名女兵护卫。

“殿下保重。”赵旭递上一个木匣，“这是北疆特产，以及臣的奏章，请殿下转呈陛下。”

帝姬接过，深深看他一眼：“本宫此去，短则一月，长则两月必回。这期间，北疆就交给你了。”

“臣定不负所托。”

车马启动，渐行渐远。赵旭伫立良久，直到身影消失在官道尽头。

张俊上前低声道：“指挥使，有件事……不知道该不该说。”

“讲。”

“殿下离城前，单独召见过王院正。”张俊犹豫道，“好像是要军械院研制一种……能随身携带的小型火器，说是给女兵营防身用。但末将觉得，没那么简单。”

赵旭心头一动。帝姬要火器防身？汴京是天子脚下，何须如此？

除非……她预感此行有险。

“加强北疆与汴京之间的驿道巡查。”赵旭沉声道，“再派一队精干人手，暗中护送殿下，不必让她知道。”

“是！”

五月二十五，真定府。

陈规在府衙内焦头烂额。推行新政月余，阻力远超预期。地方豪强明里暗里抵制，佃户不敢领新农具，商税征收困难，就连府衙里的胥吏都阳奉阴违。

“大人，赵家、王家、刘家又联名上书，说新政‘与民争利’‘扰乱乡里’，请求暂缓施行。”主簿递上一叠文书。

陈规揉着太阳穴：“赵指挥使那边怎么说？”