“那父皇……”

“官家犹豫不决。”李纲压低声音，“臣今日来，是想问殿下——若有一线希望，殿下可愿再等一等？”

帝姬眼中闪过光亮：“何谓一线希望？”

“西北。”李纲道，“赵旭率靖安军北上太原，正在石岭关阻敌。若能胜，哪怕是小胜，便可证明我大宋尚有战力，不必以女子换和平。臣已联络种师道、张叔夜等边将，联名上奏，请求暂缓和亲，待西北战局明朗。”

“胜算几何？”

“臣……不知。”李纲实话实说，“但赵旭非常人，靖安军火器威力，臣亲眼所见。或许……真有奇迹。”

帝姬看着窗外雨水，良久，轻声道：“本宫愿等。但请李大人转告父皇——若最后仍需和亲，本宫……不怨任何人。”

这话说得平静，却让李纲心头一痛。他想起天宁节上那个拼死进言的少女，想起她在深宫中独自对抗病魔，却还要为这个国家牺牲。

“殿下，”他忽然跪下，“臣必竭尽全力，不让殿下受此屈辱！”

“李大人请起。”帝姬扶起他，“无论结果如何，大人尽力了。只是……本宫有一事相托。”

“殿下请讲。”

“若赵旭此战得胜，请大人务必保他周全。”帝姬眼中含泪，“这个国家，需要他这样的人。”

李纲郑重道：“臣记下了。”

离开福宁殿时，雨还在下。李纲站在宫檐下，看着漫天雨丝，心中涌起从未有过的决心。

他必须赢下这场朝堂之争——不是为了权位，而是为了这个国家最后的一点骨气。

石岭关以东二十里，赵旭遇上了绕道的金军偏师。

不是一万，是至少一万五千人！探马的情报有误。金军显然也发现了靖安军的驰援，正在一处山谷中列阵，准备迎击。

“教头，怎么办？”第三团都指挥使杨再兴策马靠近。这是个二十出头的年轻将领，原是高尧卿在汴京时的护卫，靖安军成立后主动请缨从军，因勇猛善战，三个月便升任都指挥使。

赵旭迅速观察地形。山谷呈葫芦形，入口狭窄，内部宽阔。金军正在谷内集结，显然是想等靖安军入谷后围歼。

“不能进谷。”他下令，“杨再兴，你带两百人占领左侧山梁；孙三，你带两百人占右侧；剩余两百人随我，在谷口设防。”

“教头，我们人少，分兵是否……”

“正因人少，才要占据地利。”赵旭指着山谷两侧的山梁，“火器居高临下，威力倍增。金军骑兵在山地无法展开，这是我们的机会。”

命令迅速执行。靖安军分成三队，抢占制高点。赵旭亲率的两百人在谷口快速布置防线——挖浅壕，设绊马索，埋火药陷阱。

金军显然没料到宋军会分兵据险，阵型出现了短暂的混乱。但很快，一个千夫长模样的将领策马而出，用生硬的汉语喊道：“宋将！你们已被包围！下马受降，可饶不死！”

赵旭冷笑，取弓搭箭——不是普通箭矢，而是火鸦箭。箭身绑着特制的火药筒，射程虽短，但覆盖范围大。

“放！”

五十支火鸦箭齐射，落入金军前阵。爆炸声接连响起，虽然威力不大，但火光和巨响让战马惊嘶，阵型大乱。

“冲！”金军千夫长大怒，挥刀前指。

五百骑兵冲出山谷，直扑谷口防线。但刚出谷口——

“轰轰轰！”

埋设的火药陷阱接连爆炸，战马人仰马翻。紧接着，两侧山梁上火器齐发，霹雳筒、火鸦箭如雨落下。