“苏姑娘思虑周全。”他由衷道，“是在下想简单了。”

苏宛儿微微一笑，那笑容如春风化雪：“先生的想法其实极妙，只是实施起来需要步步为营。若先从几家信誉好的大商号试行，彼此联保，或许……”

她的话戛然而止，因为苏掌柜已经捧着包好的布料出来了。

高尧卿付了钱，临出门前忽然想起什么：“对了苏姑娘，十日后广圣宫斋会，宫里需要一批素锦做幡幢。司饰局的王管事你可熟悉？若有意承接，我可引荐。”

苏宛儿眼睛一亮，深深一福：“多谢衙内提携。”

走出绸缎庄，阳光正烈。街上人声鼎沸，卖胡饼的小贩高声吆喝，几个孩童举着糖人追逐而过。

高尧卿忽然笑道：“这苏家小娘子，不简单吧？”

“确实。”赵旭点头，“对经济之道颇有见地。”

“她母亲早逝，父亲体弱，十四岁就开始打理家业。”高尧卿道，“苏记能从一间小铺做到今日规模，大半是她的功劳。可惜是个女子，否则入朝为官，说不定能当个户部侍郎。”

语气中不无惋惜。

赵旭回头看了一眼“苏记绸庄”的匾额。帘子已经放下，看不见里面的情景，但他仿佛还能看见那个手捧账册、眉目清泠的少女。

这个时代，有太多人被身份束缚了才华。

回程路上经过汴河，高尧卿提议去茶楼坐坐。两人上了临河的一家二层茶肆，挑了个靠窗的位置。

从窗口望去，汴河上百舸争流。运粮的漕船、载客的篷船、贩卖杂货的小舟，往来如织。远处虹桥上车马行人川流不息，真是一幅活生生的《清明上河图》。

“明日见种老将军，你紧张吗？”高尧卿斟茶问道。

“有些。”赵旭实话实说，“种老将军威名赫赫，若他觉得火药是旁门左道……”

“不会。”高尧卿摇头，“种师道不是迂腐之人。他在西北与西夏作战多年，深知军械之重。当年神臂弓初现时，不少老将也嗤之以鼻，唯有他力主大量装备。”

他抿了口茶，压低声音：“我父亲说，种师道这次回京，其实是来请辞的。”

“请辞？”

“嗯。童贯要北伐，想让种师道做副帅。老将军坚决不允，在枢密院当庭争执，说‘此时伐辽，无异于驱羊入虎口’。惹得官家不悦，童贯更是记恨。”高尧卿叹息，“所以他这次述职，恐怕凶多吉少。”

赵旭握紧茶盏。种师道是清醒的，但清醒的人在这个时代往往最痛苦。

窗外，一艘官船缓缓驶过，船头站着几个武官模样的身影，对着河岸指指点点，意气风发。那是即将出征的将校吧？他们可知前方等待的是什么？

“衙内。”赵旭忽然问，“若明日种老将军问起火药产量，我该如何回答？”