商队回到大汉，刘彻却离了商队，只带了几个侍卫，沿颍水北岸一路东行。

出去一趟，再回来，他也需要一点时间沉淀。

很多新的想法，让他必须放慢脚步。

他不赶路，走得慢，像寻常的富家翁出游。

经过田埂时停下看麦苗，经过水渠时蹲下身掬一捧水，看着水从指缝漏下去，漏完了，又掬一捧。

许县新渠，是霍平的屯田庄修的。

渠不宽，水很清，两岸的麦苗绿得发亮。

刘彻沿着渠走了一下午，走到乡亭时，天已经暗了。

乡亭很小，三间土坯房，一围矮墙，墙头上长着枯草。

亭长是个五十来岁的老汉，没见过什么世面，见刘彻衣着整齐，以为是行商，忙不迭地收拾房间、烧水、铺席。

“老人家不必忙。”

刘彻在亭前坐下，望着远处。

渠水在月光下闪着细碎的银光，麦苗在夜风中沙沙作响。

他坐了很久，像在听什么。

夜深了。

侍卫们轮流守夜，两个在亭外，两个在亭内，刀不出鞘，弓不上弦。

刘彻睡得很沉，呼吸均匀，像一个走了远路的老人，累了。

子时。

黑影从渠沟里爬出来，一个，两个，三个——三十个。

他们穿着夜行衣，脸蒙黑布，刀上涂了墨，不反光。

他们从四面围上来，脚步很轻，轻得像猫，像鼠，像鬼。

亭外的两个侍卫听见动静时，刀已经架到脖子上了。

没有惨叫，没有示警，只有两声闷响，像有人摔了一跤。

黑影继续往前摸，摸到亭门口。

门开了。

刘彻站在门口，披着那件旧氅，衣带没有系。

他看着那些黑影，月光照在他脸上，那张苍老的脸上没有表情，只有一双眼睛亮得惊人。

“来了？”

黑影们愣住了。