精绝国的使者是在黄昏时分赶到的。

那是一个瘦削的老者，穿着精绝贵族常见的毛褐长袍，腰间系着一条彩色织带，走起路来衣摆沙沙作响。

他在营地外下马，被张顺引进帐中，行了精绝国最郑重的礼节。

汉语生硬，却急切得顾不上措辞：“天命侯，小国精绝，有一言相告。”

霍平请他坐下，命人奉茶。

老者却不坐，从怀里掏出一卷羊皮地图，摊在案上，手指点在一处标注着“黑风谷”的位置。

“黑风骑，盘踞此谷数十年。过往商队，无不缴纳重税，否则杀无赦。谷中地形险要，只有一条路可上，沿途设卡七处，每处皆有弓弩手把守。谷口狭窄，仅容两马并行，两侧绝壁高逾百丈，寸草不生——”

老者抬起头，看着霍平，眼中满是忧虑。

“侯爷，这条路，走不通。”

张骏凑过来看地图，只看了一眼，脸色就变了。

他走西域二十年，听说过黑风谷，却从未进去过。

此刻见了地图，才明白为什么那些马贼能盘踞数十年。

“侯爷。”

张骏的声音发紧，“这一次，还是绕道吧。多走半个月，从北边绕过去——”

“绕？”

霍平放下茶碗，看了他一眼。

张骏张了张嘴，说不出话来。

他已经听过这个字两次了。

第一次在玉门关，霍平说“绕到何时”。

第二次在且末，霍平说“今日绕，明日绕，永远被人追着绕”。