刘据点头：“陛下圣明。许县虽非富庶之地，却是颍川豪强盘踞之要害。霍先生此人，无根无基，无所顾忌。又有大才，能聚人心，能行非常之事。

若让他去许县屯田，以山地种茶，组织流民织绸缎，为西域商路备货，既能生利，又能扎根。天长日久，他与豪强必生冲突——到那时，便是陛下用他之时。”

他看向父亲，目光坦诚：“臣知道，此举是让霍先生去蹚浑水。但臣也相信，以霍先生的本事，蹚得过这浑水。”

刘彻听完，忽然笑了。

那笑容里有欣慰，有赞许，也有一丝如释重负的轻松。

他站起身，走到刘据面前，抬手按在他肩上：“据儿，你说得很好。好到朕几乎不敢相信，这是朕的儿子说出来的话。”

刘据垂首：“臣惶恐。”

“不必惶恐。”

刘彻拍了拍他的肩，“朕这些年，一直担心你过于仁厚，压不住那些老狐狸。今日听你这一番话，朕放心了。”

他顿了顿，目光深邃：“你能看到豪强之患，能想到用霍平去破局，能有这般深远的谋划——这样的眼光，这样的手腕，足以执掌天下了。”

刘据猛地抬头，得到如此肯定，竟让他眼眶发热：“陛下……”

刘彻摆摆手，打断了他：“行了，就这么定吧。霍平封许县，让他去颍川，给朕好好收拾那帮土霸王。”

他转身走回御案后，拿起朱笔：“朕这就拟旨。”

……

数日后，圣旨抵达朱霍农庄。

宣旨的中黄门展开黄绫，高声诵读：“制诏：霍平忠勇果毅，谋略超群，守城破敌，功在社稷。今封为天命侯，食邑千户，以颍川郡许县为封地。特许前往许县，主持屯田之事。

山地种茶、织丝绸，准备以备西域商路所需。另赐婚无盐氏慧，明年成婚，许其先行随同赴许。钦此。”

霍平叩首：“臣领旨谢恩。”

接过圣旨，他心中暗暗嘀咕：天命侯？