霍平的目光撞上那道屏风。

绢面之后的帝王面容被层层云纹遮蔽，只剩一个模糊的剪影。

他们相距不过三丈，却仿佛隔着整座山河。

霍平看不清刘彻的脸。

但刘彻，正透过绢面的细密纹理，一瞬不瞬地看着他。

殿内沉寂了很久很久。

那沉默压得人几乎喘不过气。

霍平能感到屏风后那道目光的重量——不是审视，不是威压，而是一种难以言喻的、穿越了漫长岁月的凝望。

“霍平。”

“草民在。”

“你在西域之功，朕已知晓。”

刘彻的语调平稳，听不出喜怒，“三千人守城数日，败五万匈奴，焚其粮械，歼其追兵，迫左谷蠡王北遁。若无你坚守伊循城，赵破奴更不可能合兵，斩单于于龙城——”

他顿了顿。

“依你之见，当赏何爵？”

霍平心念电转。

他没有立刻回答，沉默片刻，郑重道：“草民不敢居功。依循之守，赖楼兰将士死战；龙城之捷，赖赵将军等孤军深入。草民不过……恰逢其时。”

“恰逢其时。”

刘彻重复着这四个字，语气意味难明，“朕问你当赏何爵，不是问你谁有功。”

又是短暂的沉默。

霍平深吸一口气：“陛下隆恩，草民惶恐。爵位之事……容臣三思。”

屏风后传来一声极淡的、若有若无的笑。

听不出是赞许，还是嘲弄。

“三思？”

刘彻道，“朕给你七日，不够三思？”

霍平叩首：“草民不敢欺君。爵禄之赏，草民确实……不知如何作答。”