大难，已临头。

殿内，刘彻依然在看那份奏报。

夕阳透过窗棂，将他的侧影镀上一层暗金色的光。

他的手指再次抚过“霍平”二字，久久不动。

他想起二十五年前，那个春寒料峭的日子。

霍去病的灵柩从河西运回长安，他也曾这样独自坐在宣室殿，面前摊着骠骑将军生前最后一道奏疏。

那时他正当盛年，却第一次感到彻骨的孤独。

如今，他六十五岁了。

窗外，暮色四合。

宫人们轻手轻脚地点起烛火，不敢发出丝毫声响。

刘彻忽然开口，声音很轻，像是自言自语：

“去病……你看见了吗？”

无人应答。

只有晚风穿殿而过，拂动案上的奏疏，沙沙作响。

帝王独坐于万丈深宫，望着那一行行墨迹淋漓的战报，望着那个与他早逝的冠军侯有着千丝万缕联系的陌生名字，久久沉默。

长安秋深。

而那个叫霍平的年轻人，还在数千里外的西域赶往敦煌郡，带着那面尚未收卷的“霍”字旗下，等待着他的召唤，抑或审判。

……

敦煌郡治所外的戈壁上，风沙已收敛了盛夏的狂躁，代之以秋日特有的苍凉与辽阔。

远方祁连山脉的雪线清晰如刀裁，在湛蓝天幕下泛着冷冽的银光。

霍平一行人抵达时，正值午后。

三百余骑，都是依循城血战幸存的楼兰精锐，以及刘据带来的敦煌屯田兵。

他们的甲胄早已残破，面容刻满风霜，但队列严整，行止间自有一股百战余生的沉凝杀气。

他们是处理完楼兰事情之后，就立即赶往敦煌郡。

毕竟从长安有圣意传达至此，这也关乎他们很多人的命运。

郡治城门洞开，一队人马已在道旁等候。

为首者三人，甲胄未解，身形如枪。

最前者年约四旬有余，面容刚毅，额角一道旧伤斜入鬓发，眼神灼灼如鹰。

他身后两人，一者粗壮如熊罴，满脸虬髯；一者精悍如猎豹，虽瘦削却筋骨峥嵘。

朱据策马上前，向霍平低声道：“将军，那位便是赵破奴将军。身后是高不识、仆多二位校尉。”

霍平颔首，驱马缓缓上前。

赵破奴也动了。