六月的开封，闷热潮湿。但比天气更热的，是人心。

同一时间，魏州。

石重贵正在主持一场特殊的“比武招亲”——不过不是为他招亲，是为手下的将领招亲。

校场上，二十名年轻将领披甲执锐，进行马术、箭术、格斗三项比试。看台上，坐着魏州各大世家的适龄女子。

“殿下这招高明。”石敬瑭在旁边低声说，“既给将领找了归宿，又绑定了世家。”

“光绑定不够。”石重贵说，“我要的是融合。将领娶了世家女，就有了牵挂；世家女嫁给将领，就有了依靠。时间长了，武将世家，世家武将，分不清了，魏州才能真正稳固。”

比试结果，前十名将领被各世家“认领”。石重贵当场赐婚，赐宅，赐田。一时间，校场欢声雷动。

但其木格有些担忧：“这样会不会让将领们骄纵？有了世家做靠山，以后不好管了。”

“所以要立规矩。”石重贵说，“我定了三条：一，将领不得干涉妻子娘家政务；二，世家不得通过女婿谋取军权；三，若夫妻双方家族有利益冲突，以国法为准。”

正说着，侍从来报：“江南密使求见。”

石重贵皱眉：“徐知诰的人？不见。”

“他说……带了殿下感兴趣的东西。”

犹豫片刻，石重贵还是见了。密使是个精瘦的中年人，自称姓陈，开口就抛出一个重磅消息：“我家陛下愿与魏州结盟，共图中原。事成之后，以黄河为界，河北归魏州，河南归江南。”

石重贵笑了：“徐知诰倒是大方。但本王的魏州，本来就在河北。”

“那不一样。”陈使说，“现在的河北，有朝廷的邢州，有太原的岚州，还有草原的黑山。而陛下许诺的，是整个河北——包括邢州、岚州，甚至……黑山。”

“条件呢？”

“很简单：江南北伐时，魏州按兵不动；若朝廷调魏州兵南下，魏州……阳奉阴违即可。”

这是要让魏州当墙头草。石重贵不置可否：“此事关系重大，容本王考虑。陈使先回驿馆休息。”

密使退下后，其木格急道：“夫君不可答应！这是驱狼吞虎之计。江南若真灭了朝廷，下一个就是魏州！”

“我知道。”石重贵说，“但……这也是个机会。”

“什么机会？”

“敲竹杠的机会。”石重贵眼中闪过狡黠，“徐知诰既然来拉拢，咱们不要白不要。粮食、军械、钱财，有什么要什么。至于答应的事……到时候再说。”

“这岂不是无信？”

“乱世之中，信义值几个钱？”石重贵冷笑，“况且，是徐知诰先不义的——他私下也联系了太原、草原，甚至契丹。大家都心知肚明，就看谁棋高一着。”

七月初，石重贵给了江南回复：结盟可以，但魏州需要十万石粮、五万贯钱、三千套甲胄作为“订金”。而且，要先付一半。

江南答应了。七月中旬，粮队、钱车、军械陆续运抵魏州。

石敬瑭清点完毕，喜形于色：“殿下，够咱们扩军一万了！”

“扩，但不全用。”石重贵说，“用这些钱粮，办三件事：一，修缮幽州至魏州的驿道，加强两地联系；二，在边境修建烽火台，三十里一座，发现敌情即刻传讯；三，组建‘快速骑兵’，每人配双马，日行三百里。”

“这是要……”

“无论江南北伐成不成，接下来都会有大变。”石重贵说，“咱们要做好准备，进可攻，退可守，观可望。”

夏日的魏州，练兵声震天。而石重贵知道，真正的大战，或许就在这个秋天。

草原，黑山新城。

其其格遇到了新麻烦：羊毛工坊的工匠被挖角了。

“首领，这个月已经走了三十七个工匠。”巴特尔汇报，“都是技术最好的。有人去了江南，有人去了太原，甚至……有人去了契丹。”

“契丹也要搞羊毛？”其其格诧异。

“不是，契丹是要学火铳。”巴特尔说，“那些工匠在咱们这见过火铳制造过程，虽然没掌握核心技术，但知道大概流程。契丹许以重金，他们就去了。”

技术流失，这是最头疼的问题。其其格召集工匠开会，宣布新政策：工匠分三级，初级工匠月俸五贯，中级十贯，高级二十贯；另外，设“技术保密奖”，凡是掌握核心技术的工匠，每年额外奖励一百贯；但若泄密……全家为奴。

重赏重罚。工匠们议论纷纷。

“首领，不是咱们想走，是江南给的实在太多了。”一个老工匠说，“他们开价月俸五十贯，还许房子许地。咱们这儿虽然也不错，但……”

五十贯？其其格倒吸一口凉气。江南这是下血本了。

“他们能给五十贯，是因为他们现在不会，急需人才。”其其格说，“等他们学会了，你们觉得还会给这么高吗？到时候鸟尽弓藏，你们去哪？”

工匠们沉默了。