“儿臣以为……现在扩张时机未到。”石重贵谨慎地说，“南下，名不正言不顺，还会和朝廷、太原同时开战。北上，契丹实力尚存，就算打赢也损失惨重。不如……积蓄力量，等待时机。”

李嗣源笑了：“你说得对。所以为父才要整顿内政，发展屯田，巩固联盟。但等待不是空等，要主动创造条件。”

“如何创造？”

“第一，加强和太原的联盟。”李嗣源说，“李从敏那小子有眼光，有胸襟，是可交之人。你和他年纪相仿，要多走动，建立私交。”

“儿臣明白。”

“第二，拉拢草原。”李嗣源继续，“其其格是个人物，草原在她手里，可能会变强。咱们要和她合作，但也要防着她坐大。”

“第三……”李嗣源顿了顿，“和朝廷保持微妙关系。既不能太近，让太原和草原猜忌；也不能太远，让朝廷觉得咱们要反。”

石重贵一一记下。他发现，父亲考虑得很周全，每一步都想到了。

“重贵，”李嗣源突然问，“你觉得……开封那个小皇子怎么样？”

“李继潼？”石重贵想了想，“听说很聪明，冯道教得好。今年才九岁，已经能参与朝政了。”

“是啊。”李嗣源感慨，“大唐气数未尽啊。有这样一个皇子，又有冯道、赵匡胤辅佐，将来……”

他没有说下去，但意思很清楚：将来中原可能再次统一，而魏州何去何从？

“父亲，”石重贵说，“儿臣以为，与其对抗，不如合作。如果小皇子真有本事统一天下，咱们可以……”

“可以归顺？”李嗣源笑了，“你说得轻巧。咱们沙陀人，在中原人眼里终究是外人。就算归顺，能得善终吗？”

这话很残酷，但很现实。五代时期，归顺的藩镇，有几个好下场？

“那……”

“所以要看。”李嗣源说，“看小皇子是不是真明主，看朝廷是不是真能强大。如果值得，归顺也无妨；如果不值得，那就自立。总之，魏州的未来，在你手里。你要学会判断，学会选择。”

石重贵重重点头。他感到了肩上的重量。

父子俩聊到深夜。从治国到治军，从理政到用人，李嗣源把半生经验倾囊相授。

“重贵，”最后他说，“为父老了，不知道还能撑几年。你要快些成长，快些成熟。魏州……就交给你了。”

窗外，雪又下大了。但书房里，灯火通明，温暖如春。

三、草原：冰天雪地里的“分肉大会”

腊月二十六，黑山营地。

其其格看着眼前堆积如山的冻肉，眉头紧锁。这是今年冬天草原宰杀的牲畜——因为草料不足，不得不杀掉一部分，保证剩下的能活过冬天。

“首领，”巴特尔汇报，“一共宰了三千只羊，五百头牛，两百匹马。按您的吩咐，老弱病残的先宰，好畜留下。”

其其格点头：“肉分得怎么样了？”

“按部落人口分，每人十斤羊肉，两斤牛肉。马肉……马是草原人的伙伴，很多老人舍不得吃，所以马肉单独分，愿意要的领，不愿意的不要。”

“做得对。”其其格说，“但光分肉不行，还要教大家怎么保存，怎么吃。”

她走到营地中央，那里已经架起了十几口大锅。妇女们正在烧水化冻，准备腌肉。

“诸位！”其其格高声说，“肉分到手里，不要一下子吃完！我教大家几个保存方法：第一，抹上盐，挂在通风处风干；第二，埋在雪里冻着；第三，切成小块，用油煎熟，能放更久。”

她亲自示范：怎么抹盐，怎么挂肉，怎么煎肉。草原妇女们学得很认真——这是救命的知识。

“首领，”一个老妇人问，“这盐……哪来的？咱们草原缺盐啊。”

“用皮毛跟魏州换的。”其其格说，“所以大家要记住：皮毛不能浪费，要好好处理，明年开春还能换盐换粮。”

分肉大会开始了。各部落按人头排队领肉，秩序井然。其其格亲自监督，确保公平。

“灰狼部落，二百三十人，羊肉两千三百斤，牛肉四百六十斤！”

“秃鹫部落，一百八十人……”

“白鹿部落，三百五十人……”

肉分得很公平，但问题还是出现了。有些小部落人少，分的肉也少，不够吃。有些大部落人多，但老人孩子多，壮劳力少，觉得吃亏。

“首领，”秃鹫部落头人抱怨，“我们部落壮劳力多，干活多，应该多分点！”

“我们老人多，应该多分点！”灰狼部落头人也不满。

其其格早有准备：“诸位，肉是按人头分的，这是最公平的办法。但如果觉得不公平，可以交换：壮劳力多的部落，可以帮老人多的部落干活，换他们的肉；或者，可以用皮毛、药材换肉。”

这个办法很灵活。很快，部落之间开始交易：秃鹫部落帮白鹿部落挖雪开路，换了一百斤肉；灰狼部落用珍藏的鹿茸，换了五十斤牛肉。

“这样好！”一个头人高兴地说，“各取所需，谁也不吃亏！”

分肉持续了一天。晚上，营地中央燃起篝火，大家围着火堆烤新分的肉，香气四溢。

其其格也坐在火堆边，和头人们聊天。

“首领，”白鹿部落头人说，“今年冬天虽然难熬，但比去年好多了。去年这时候，我们部落已经饿死十几个人了。”

“是啊，”灰狼部落头人感慨，“要不是首领组织互助，我的部落可能就散了。”

其其格看着跳动的火焰，轻声说：“草原人要活，就得抱团。单个部落再强大，也抵不过一场大雪灾。只有所有部落团结起来，才能活下去，才能强大。”

“可是……”秃鹫部落头人犹豫，“抱团是好事，但抱得太紧，部落就没区别了。以后还分什么灰狼、秃鹫、白鹿？”

“分还是要分的。”其其格说，“就像手指，分开是五指，握起来是拳头。平时各部落自己管自己，有事时联合起来。这叫……‘分而不散，合而不乱’。”

头人们咀嚼着这句话，觉得很有道理。

“首领，”巴特尔突然问，“那咱们这个联盟，总得有个名字吧？不能老是‘草原联盟’‘草原联盟’地叫。”

其其格想了想：“就叫‘黑山盟’吧。以黑山为基地，以盟约为纽带。如何？”

“黑山盟！好！”

“同意！”

“就叫黑山盟！”

篝火映红了每个人的脸。虽然天寒地冻，但大家心里是暖的。

腊月二十八，其其格收到了一份意外的年礼——从开封来的。

“小皇子送的？”她看着礼单，“丝绸十匹，茶叶五斤，毛笔十支，砚台五方……还有一封信？”

信是小皇子亲笔写的，字迹工整：“其其格首领：闻草原雪灾，心甚忧之。特备薄礼，不成敬意。愿来年春暖，水草丰美，人畜平安。李继潼谨上。”

其其格看完，眼眶发热。一个九岁的孩子，能想到千里之外的草原，这份心意难得。

“回礼。”她对巴特尔说，“挑五匹最好的战马，十张最好的貂皮，再加些草原药材。告诉小皇子：草原人记着他的好。”

礼尚往来，情谊就是这样建立的。其其格知道，小皇子将来必成大器，现在结交，对草原有益无害。

除夕夜，黑山营地举行了简单的庆祝。虽然没有中原那么丰盛，但大家聚在一起，有肉吃，有火烤，有希望，就够了。

其其格站在营地高处，看着星星点点的篝火，心中涌起一种奇异的感觉。

也许，草原真的能改变。也许，草原人真的能过上好日子。

而她，就是推动改变的那个人。

四、金陵：徐知诰的“怀柔攻势”