殿内气氛压抑。武将们议论着怎么打，文官们算计着要花多少钱。赵匡胤站在武将首位，眉头紧锁。

“陛下，”兵部尚书王朴先开口，“岚州告急，理应发兵救援。但朝廷新军只有一万二，禁军要守卫京师，能调动的……最多八千。”

“八千怎么够？”一个武将反驳，“契丹三万五千骑兵，八千步兵去了不是送死？”

“那你说怎么办？把新军全调去？京师不要了？”

“可以调魏州的兵啊！李嗣源不是表态效忠吗？让他出兵！”

“魏州离岚州四百里，等他的兵到了，岚州早没了！”

争吵声越来越大。小皇子听着，心里越来越凉。原来朝堂议事是这样的——不是想着怎么救人，而是先算自己的得失。

“够了！”李从厚拍案，“吵有什么用？赵将军，你说，该怎么办？”

所有人的目光投向赵匡胤。

赵匡胤出列，沉声道：“陛下，臣以为，救援岚州，不能只靠一家。要三路并进。”

“哪三路？”

“第一路，臣带新军八千，急行军赶往岚州。新军虽然人少，但装备精良，训练有素，可以解燃眉之急。”

“第二路，请陛下下旨，命魏州李嗣源出兵两万，从东面威胁契丹侧翼。契丹怕被夹击，必然分兵，岚州压力就小了。”

“第三路，”赵匡胤顿了顿，“请陛下准许，联络草原其其格，让她出兵袭扰契丹后方。契丹大军南下，后方空虚，正是好机会。”

这个方案很全面，但也很冒险——把希望寄托在魏州和草原身上，万一他们不出力呢？

冯道说话了：“老臣以为，赵将军的方案可行。但要做两手准备：第一，让太原李从敏死守待援，至少守一个月。第二，朝廷要准备好后备军，万一岚州失守，要能守住太原。”

李从厚沉思良久，最终点头：“准！赵将军，朕命你为北面行营都部署，全权负责救援岚州。冯相，你负责联络魏州和草原。王尚书，你调集粮草军械，不得有误！”

“遵旨！”

散朝后，小皇子追上赵匡胤：“赵将军，我能……我能跟你去吗？”

赵匡胤一愣：“殿下，打仗不是儿戏，危险。”

“我知道危险。”小皇子说，“但我是大唐皇子，不能总是躲在皇宫里。我想去看看，战争到底是什么样子，百姓到底在受什么苦。”

赵匡胤看着这个八岁的孩子，看着他眼中的坚定，心中触动。他蹲下身，平视小皇子：“殿下，您的心意臣明白。但您现在还小，上战场太早。这样吧，您留在开封，帮冯相协调后勤。这也是一种参战。”

小皇子有些失望，但点点头：“好。那赵将军，您一定要小心，一定要把李从敏将军救出来。”

“臣一定尽力。”

赵匡胤走了，带着八千新军，连夜出发。小皇子站在城楼上，看着军队举着火把，像一条火龙蜿蜒向北。

冯道走过来，站在他身边：“殿下在想什么？”

“我在想，”小皇子轻声说，“为什么总要有战争？大家和平相处不好吗？”

“因为人心贪婪。”冯道说，“有人想要更多的土地，更多的财富，更大的权力。而要得到这些，最简单的方法就是抢。”

“那就没人管吗？”

“有，但管不住。”冯道苦笑，“就像一群狼盯上一群羊，头狼说‘咱们别吃了，和平相处’，其他狼会听吗？不会，因为它们饿了。”

小皇子沉默。这个比喻很残酷，但很真实。

“那……我们能做什么？”

“我们能做的，就是让自己变强。”冯道说，“强到狼不敢来咬，强到能保护羊群。这就是赵将军去打仗的原因，也是殿下要努力学习的原因。”

夜色渐深，北方的天空隐隐有红光。不知是晚霞，还是战火。

小皇子握紧拳头。他要变强，强到能结束这一切。

五、战场：岚州攻防战（第一回合）

四月十八，岚州城外。

耶律李胡看着眼前的城池，咧嘴笑了：“二哥还说岚州难打，我看也就那样。城墙破破烂烂的，守军也没多少。”

他身边的副将提醒：“王爷，不可轻敌。去年咱们在这里吃过亏。”

“那是他们不会打！”耶律李胡不以为然，“传令：第一梯队，攻城！一个时辰内，我要在城头上喝酒！”

号角响起，五千契丹骑兵下马，扛着云梯冲向城墙。他们没有重型攻城器械，但胜在人多势众，悍不畏死。

城头上，李从敏冷静指挥：“弓箭手准备……放！”

箭雨倾泻而下。契丹人举着盾牌继续冲锋，不断有人倒下，但后面的人踩着尸体前进。这就是游牧民族的打法——用命填。

云梯搭上城墙，契丹兵开始攀登。守军扔下滚木礌石，砸得云梯断裂，人仰马翻。但更多的云梯搭上来。

“倒金汁！”李从敏下令。

所谓“金汁”，就是煮沸的粪水。又臭又烫，淋到人身上，烫伤加感染，基本没救。这是守城的毒招，一般不轻易用，但对付契丹，李从敏毫不手软。

粪水泼下，城下一片惨叫。契丹兵的攻势为之一滞。

耶律李胡在远处看得火冒三丈：“这些汉人，就会用这些下三滥的手段！第二梯队，上！用火箭，把他们的城楼点了！”

第二波攻击开始。这次契丹兵带着火箭，射向城楼和箭塔。木质结构的城楼开始着火，浓烟滚滚。

李从敏命令：“救火队上！其他人继续防守！”

战斗从上午打到下午。契丹发动了四波进攻，都被打退。城下尸体堆积如山，守军也伤亡惨重。