小皇子举起弓：“爷爷，我能射箭了！虽然没射中靶心……”

李存璋慈爱地摸摸他的头：“慢慢来，爷爷像你这么大时，连弓都拉不开呢。”

话没说完，又一阵剧烈咳嗽。陆先生赶紧扶他坐下，吩咐侍从：“快拿参汤来！”

喝了参汤，李存璋缓过气来，对陆先生说：“陆先生，殿下的教育，不能只教射箭、读书。得教他……治国之道。”

陆先生点头：“老夫明白。已经开始教《尚书》《春秋》，讲历代明君昏君的故事。”

“那些不够。”李存璋说，“得教他现实的。比如现在天下局势，三方盟约，南方威胁，契丹动向……他将来要当皇帝，得知道这些。”

小皇子听到这话，眼睛亮了：“爷爷要教我当皇帝吗？”

李存璋笑了：“不是爷爷教，是陆先生教。殿下要记住：当皇帝不是享福，是受累；不是威风，是责任。要操心天下人的吃穿，要防备内外敌人，要平衡各方势力……比射箭难多了。”

“我不怕难！”小皇子挺起胸膛。

李存璋欣慰地点头，又对陆先生说：“还有，得教他识人用人。将来朝中会有忠臣，也会有奸臣；会有能臣，也会有庸臣。怎么分辨，怎么使用，这是大学问。”

陆先生郑重道：“晋王放心，老夫一定倾囊相授。”

正说着，李从敏匆匆走来，脸色不太好看。

“父亲，有件事得跟您说。”李从敏看了眼小皇子和陆先生，“去书房谈吧。”

书房里，李从敏汇报：“刚接到密报，魏州派兵进了镇州，说是‘协防’。镇州王昭祚年纪小，不敢拒绝，现在已经有了五百魏州兵。”

李存璋脸色一沉：“李嗣源这是……开始扩张了。盟约才签了两个月！”

“咱们怎么办？”李从敏问，“也找个地方‘协防’？”

李存璋想了想，摇头：“不行，咱们不能学他。一来太原周边都是自己人，没地方协防；二来咱们打的是‘正统’旗号，做事要堂堂正正，不能给人留下话柄。”

“那就看着他扩张？”

“当然不是。”李存璋说，“你去找冯道——他还在太原吧？把这事告诉他，让朝廷出面干涉。朝廷是盟约的监督者，有责任维护盟约。”

李从敏眼睛一亮：“借刀杀人……不对，借朝廷制衡魏州。高明！”

“还有，”李存璋说，“你亲自去一趟镇州，以‘巡视边防’的名义，见见王昭祚。送他一份厚礼，说太原愿意跟他结盟，保护他。要做得自然，别太刻意。”

“孩儿明白。”

李从敏走后，李存璋又咳嗽起来，这次咳出了血丝。

陆先生大惊：“晋王，您这……”

“没事，老毛病。”李存璋擦掉血迹，“别声张，尤其别让殿下知道。我还得……再撑几年，至少撑到殿下十岁。”

陆先生眼眶红了：“晋王，保重身体啊。太原，殿下，都离不开您。”

李存璋望着窗外，喃喃道：“我知道。所以……得更快些，把该铺的路铺好。”

四、草原的“无间道”

此时的草原，正是春雪消融的季节。其其格扮成一个贩卖皮毛的女商人，来到了契丹王庭附近的一个部落。

这个部落叫黑狼部，首领叫脱里，是耶律德光的支持者——表面上。

其其格通过中间人，秘密见到了脱里。

“脱里首领，我家主人托我带来问候。”其其格用流利的契丹语说，“还有一份礼物。”

她打开一个皮囊，里面是十锭黄金，在帐篷的牛油灯下闪闪发光。

脱里眼睛一亮，但随即警惕：“你家主人是谁？为什么送我这么重的礼？”

“我家主人是南边的朋友。”其其格说，“他知道，耶律阿保机大汗身体不好，几个王子正在争位。我家主人想问：如果将来有变，脱里首领愿意支持谁？”

脱里沉默片刻，说：“我当然支持太子耶律德光。”

“真的吗？”其其格微笑，“可我听说，脱里首领的妹妹，嫁给了三王子耶律李胡。而耶律李胡的母亲述律平，是现任大汗最宠爱的妃子。万一……大汗临死前改了主意呢？”

脱里脸色变了：“你到底是什么人？怎么知道这些？”

“我家主人消息灵通。”其其格说，“脱里首领，黄金只是见面礼。如果你愿意跟我家主人合作，将来……黑狼部可能成为草原第一大部。”

“怎么合作？”

“很简单：表面上继续支持耶律德光，私下里跟耶律李胡保持联系。无论将来谁上位，你都有功。而我家主人，只需要你提供一些……王庭的消息。”

脱里盯着黄金，内心挣扎。最后，他伸手抓过一锭金子，掂了掂：“消息可以给，但不能涉及军事机密。还有，怎么联系你？”

“每个月十五，我会派人来收购皮毛。”其其格说，“到时候，你把消息写在羊皮上，夹在货物里。放心，很安全。”

交易达成。

其其格离开黑狼部后，又去了另一个部落——白鹿部，她的娘家部落。虽然白鹿部在去年的叛乱中被镇压，但还有一些族人逃了出来，隐藏在草原深处。

在一个隐蔽的山谷里，其其格见到了族叔巴图。

“其其格，你回来了！”巴图激动地说，“部落现在只剩三百多人了，东躲西藏，日子难过。”

“叔，我带来了粮食和武器。”其其格指着身后的马队，“还有，一个机会。”

“什么机会？”

“报仇的机会。”其其格眼神坚定，“耶律阿保机快不行了，几个儿子要争位。这是契丹最虚弱的时候。我们要联络所有仇恨契丹的部落，做好准备。一旦王庭内乱，就是我们起事的时候！”

巴图担忧：“可咱们人太少了……”

“人少可以联合。”其其格说，“野马部、灰狼部的残部，我都联系上了。加起来有两千骑兵。只要时机合适，足以搅乱草原。”

“那……汉人那边呢？魏州会帮我们吗？”

“会，但不会明着帮。”其其格说，“李嗣源需要草原乱，这样契丹就无力南下。他会提供武器、粮食，但不会派兵——至少不会公开派兵。”

巴图咬牙：“好！那就干！契丹人杀我族人，此仇必报！”

其其格在山谷里待了三天，联络各部，制定计划。她不知道的是，有一双眼睛一直在暗中盯着她——是玄机子，那个江湖道士，契丹的间谍。

玄机子扮成云游道士，在草原上“算命”，实则收集情报。他认出了其其格，但没有打草惊蛇，而是悄悄跟踪，记下了她联络的各个部落。

“这个女子不简单。”玄机子心里想，“得赶紧报告韩知古大人。”

五、金陵的“登基倒计时”

金陵皇宫里，李昪的登基筹备进入了最后阶段。

礼部官员呈上了登基流程：第一步，南郊祭天；第二步，接受百官朝贺；第三步，大赦天下；第四步，册封百官；第五步，宴请群臣。