“燕王说了，军费从盐铁专卖和商税里出，不增加农税。”周刺史说，“另外，鼓励工商，邢州现在有纺织作坊三十家，瓷器窑五座，都能收税。”
李存璋一边听一边逛市集。确实，邢州市面繁荣，百姓脸色红润，不像太原那边面有菜色。
他走到一个卖布的摊子前，问摊主：“生意怎么样？”
摊主是个中年妇女，笑呵呵地说：“托燕王的福，还行！税轻，买卖好做。前年我家还吃不饱饭，去年开了这个布摊，今年都能盖新房了！”
李存璋又问：“那你们希望谁当皇帝？”
摊主左右看看，压低声音：“老爷子，这话可不能乱说。不过咱们老百姓，谁让咱过好日子，咱就认谁。燕王在的时候，咱有饭吃；以前那些官老爷在的时候，咱饿肚子。就这么简单。”
李存璋沉默了。
回营地的路上，李从敏说：“父亲，看来李嗣源确实得民心。”
“得民心者得天下啊。”李存璋叹气，“咱们太原，也得想办法让百姓过好日子。光有小皇子这面大旗，不够。”
另一边，赵匡胤也没闲着。
他带着几个亲兵，在邢州城里转，看的是城防和军备。
“城墙高三丈，有瓮城，有箭楼，修得不错。”赵匡胤评价，“守军训练有素，看来魏州确实在认真备战。”
亲兵说：“都尉，咱们开封的城墙也该加固了。”
“回去就办。”赵匡胤说，“另外，你注意到没有？魏州的士兵和百姓关系很好，不像咱们开封，兵是兵，民是民，互不搭理。”
“为什么？”
“因为魏州兵很多是本地招募的，保家卫国，有认同感。”赵匡胤说，“咱们的新军，也要往这个方向培养。”
这一天休整，三方各有收获。
四、乌尔罕的“秘密任务”
三月二十，队伍进入魏州核心地带。
在这里，石敬瑭接到一个秘密任务：李嗣源让他私下接触乌尔罕，让乌尔罕在适当的时候“消失”几天，去办一件大事。
什么大事？去草原，联络那些对耶律阿保机不满的部落，为将来联合对付契丹做准备。
乌尔罕接到命令，很兴奋：“终于要打回去了！石将军放心，我在草原还有不少老朋友，他们早就想反了！”
“但要小心。”石敬瑭嘱咐，“你是契丹悬赏要的人头，别暴露身份。另外，快去快回，在队伍到达泰山前赶回来。”
于是，在一个夜晚，乌尔罕“病”了，说是水土不服，要留在当地休养几天。李存璋虽然怀疑，但也没理由阻拦——乌尔罕是魏州的人，他管不着。
乌尔罕带着两个心腹，化妆成皮货商，悄悄北上。
他们不知道，契丹的探子早就盯上他们了。
韩知古接到密报：“乌尔罕单独行动，往草原方向去了。”
耶律阿保机冷笑：“好机会！抓住他，逼他投降，或者直接杀了，震慑那些叛徒！”
他派出一支百人精骑小队，专门去抓乌尔罕。
但乌尔罕是草原的老狐狸，反追踪能力一流。他带着追兵在边境兜圈子，三天后，成功甩掉了尾巴，潜入草原深处。
他第一个找的是“灰狼部落”，头人叫巴特尔，是他结拜兄弟。
“巴特尔兄弟！”乌尔罕在帐篷里拥抱老友。
巴特尔又惊又喜：“乌尔罕！你还活着！听说你在魏州当了大官？”
“什么大官，就是训练骑兵。”乌尔罕说，“兄弟，我这次回来，是想问你们：愿不愿意跟我们一起，打回草原，赶走耶律阿保机？”
巴特尔脸色一暗：“乌尔罕，耶律阿保机现在势力太大，咱们这些小部落，打不过啊。”
“如果加上汉人的军队呢？”乌尔罕说，“魏州燕王说了，只要你们愿意合作，将来打下的草原，由你们自己治理，汉人只要同盟，不要统治。”
巴特尔动心了：“真的？”
“我以长生天发誓！”乌尔罕说，“而且不只魏州，太原、开封，都会支持。咱们一起，把契丹赶回漠北！”
巴特尔想了想：“这事太大，我得和其他几个部落商量。你给我十天时间。”
“好，我等你消息。”
乌尔罕的草原之行，为未来的“汉胡联军”埋下了第一颗种子。
五、泰山脚下的“意外遇袭”
四月初五，队伍抵达泰山脚下。
还有三天路程就能到泰山，大家都松了口气——最危险的旅途，似乎平安度过了。
但就在这天傍晚，在泰山南麓的“桃花峪”，队伍遭遇了真正的袭击。
这次不是小股骑兵试探，而是有预谋的埋伏！
袭击者至少有三千人，占据两侧山坡，用弓箭和滚石攻击队伍。而且他们时机选得很准——正是傍晚扎营，人马疲惫的时候。
“保护皇子车驾！”李存璋大吼。
太原兵迅速围成圆形防御阵，把车驾护在中间。但山坡上的箭雨太密，不断有士兵倒下。
石敬瑭的魏州兵想冲上山坡反击，但山路狭窄，骑兵施展不开，步兵冲了几次都被打回来。
赵匡胤的开封兵处境最糟——他们压在后队，首当其冲，伤亡最大。
“都尉，顶不住了！”副将满脸是血地喊，“撤吧！”
“不能撤！”赵匡胤眼睛都红了，“一撤，阵型就乱了，死得更快！传令：所有人举盾，组成龟甲阵，慢慢往太原兵靠拢！”
开封新军训练有素，虽然伤亡惨重，但阵型不乱，像一只铁乌龟，缓缓移动。
就在这时，袭击者中突然冲出一支骑兵，直扑皇子车驾！
这支骑兵装备精良，马快刀利，明显是精锐。
李存璋的亲卫队拼死抵抗，但还是被冲开了一个缺口！
眼看骑兵就要冲到车驾前，李从敏急了，亲自带人迎上去。但他武艺平平，几个回合就被打落下马。
关键时刻，赵匡胤赶到了。
他带着一队弩手，挡在车驾前，下令：“放箭！”
新式弩机威力巨大，一轮齐射，冲在最前的几十个骑兵人仰马翻。
但骑兵太多了，一轮射不完。赵匡胤拔出刀，对亲兵说：“跟我上！”