陈敬东和林晓棠两位掌勺人，也半点不轻松。

陈敬东守着那口半人高的老卤缸，从开门到打烊，他就没离开过卤缸半步。开业前三天就起了锅的老卤，此刻咕嘟咕嘟地翻滚着，醇厚的卤香混着八角、桂皮的香气，飘出了半条街。来买卤味的客人，在窗口前排起了长队，有要半斤卤肥肠的，有要一只白卤土鸡的，有要拼一盘素卤的，还有十几把十几把要油卤小串的。陈敬东手上的动作稳得很，捞卤货、把控卤制火候、调整香料配比，一分一毫都不差，嘴上还不忘跟老客们搭着话，脸上带着平日里少有的笑意。

只是没人知道，为了这一天的卤货，他凌晨两点就到了店里，守着卤缸下料、调火，香料用纱布包好，按着师傅的方子，一分一毫都不差，卤出来的肥肠软糯不腻，土鸡皮紧肉嫩，素卤吸满了卤汁，口口都是香的。开业首日备的三百斤卤货，不到晚上七点就卖得干干净净，连卤汤里的卤花生、卤藕片都被客人捞光了，还有不少没买到的客人围着窗口问，他只能笑着跟人道歉，说第二天一定多备点，转头又扎进后厨，重新起锅下料，临时再加卤一锅，等忙完封缸的时候，已经是后半夜了。

林晓棠的小吃档，更是成了店里的热门窗口，从开门起，她的手就没离开过操作台。现包的钟水饺、龙抄手，现蒸的叶儿粑、红糖锅盔，现熬的红糖冰粉、手工凉糕，窗口前永远围着人。有带着孩子的家长，要一碗不辣的清汤抄手；有刚吃完热炒的年轻人，要一碗冰粉解辣；还有路过的街坊，随手买两个红糖锅盔，边走边吃。林晓棠的手就没停过，捏皮、包馅、下锅、调碗，动作麻利得很，红油和料汁都是提前按着师傅的方子调好的，可每一碗的分量，她都卡得分毫不差，绝不让出品出半点偏差。

包抄手的竹簸箕里，刚包好的抄手刚堆满，转眼就下了锅，她从早上忙到午后，连坐下来歇口气的功夫都没有，指尖被水泡得发皱，虎口因为不停捏饺子皮，磨出了红红的印子，却依旧笑得眉眼弯弯，跟客人说话时，声音永远脆生生的。开业第一天，她包了快八百个抄手、六百多个饺子，蒸了四锅红糖锅盔，煮了五百多碗冰粉，到最后糯米粉都用完了，还有客人站在窗口等着要，她只能不好意思地跟人道歉，说明天一定多备点料。

这一忙，就从上午十点，一直忙到了晚上十一点多。

最后一桌客人走的时候，街上的路灯都亮透了，老巷里的铺子大多都关了门，只有槐香小馆的灯还亮着。众人瘫坐在前厅的椅子上，谁都不想动，后厨的灶火熄了，明档的卤缸也封了火，只有桌上的凉白开，被一杯接一杯地灌进肚子里。

江霖把厨师服的扣子解开，靠在椅背上，两条胳膊酸得都快抬不起来了，此刻连拿杯子的手都在微微发颤，他看着桌上空空的菜盘，又看了看门口堆着的空啤酒箱，平日里嬉皮笑脸的劲儿都没了，只剩一脸的疲惫，哑着嗓子说：“我的乖乖，我在酒店干了这么多年，后厨七八个人轮着上，都没今天这么忙过。今天一天颠的勺，比我过去半个月颠的都多，这胳膊，感觉都不是我自己的了。”

“你就知足吧。”陈敬东喝了一大口水，缓了半天才开口，他守了一天的卤缸，站得两条腿都僵了，此刻坐着都觉得腿麻，“今天备的三百斤卤货，卖得干干净净，连卤汤里的花生都被捞光了，我这辈子都没见过这么能抢卤味的。刚才还有老客跟我说，明天要提前订一整只卤鹅，给孩子办满月酒用。今天要不是老方帮着我处理了一天的食材，我这卤缸根本转不开，别说卖货了，第一锅都未必能按时卤出来。”

林晓棠揉着自己的手腕，笑得有气无力：“我今天包了快八百个抄手，煮了六百多碗冰粉，到最后面都用完了，还有客人在窗口等着。小师兄，你是没看见，我那窗口前的队，中午的时候都排到马路对面去了，我连抬头的功夫都没有。今天全靠方哥帮我提前磨了米浆、剁了馅料，不然我根本供不上客人点单，早就断档了。”

老方坐在旁边，活动着自己握了一天刀的手腕，虎口的红印子格外显眼，他看着江霖，叹了口气说：“江哥，今天这一天，算是把我们几个的极限都逼出来了。热炒区就我们俩，你掌主勺，我帮着备菜副炒，我还要两头跑，帮陈哥处理卤味的预处理，帮林姐盯着小吃档的备料，小李在前厅一个人盯全场，嗓子都喊哑了。这么下去不是办法，今天是开业第一天，人多，往后要是天天都这么忙，我们几个身体迟早扛不住。”

小李在旁边连连点头，他灌了一大杯水，哑着嗓子说：“江哥，方哥说的太对了。今天前厅就我一个人盯着，忙起来的时候，十几桌客人同时喊点单、结账，我根本顾不过来，还有好几桌客人等急了，差点闹了脾气，要不是我陪着笑脸道歉，今天就出乱子了。我今天光翻台就翻了八轮，腿都快跑断了，真的扛不住天天这么干。”

几人正说着，门口就传来了轻轻的脚步声。众人抬头一看，就看见心玥牵着念念走了进来，手里还拎着两个大大的保温桶。

念念还不到两岁，路走得还不算太稳，被妈妈牵在手里，小短腿迈得慢悠悠的，看见江霖，立刻松开妈妈的手，咿咿呀呀地喊着“爸爸”，扑了过来。

心玥是小学老师，平日里课排得满，念念年纪太小，还没到上幼儿园的年纪，她每天去学校上课，就把念念托付给学校里相熟的后勤阿姨帮忙照看，下课就去陪孩子，中午趁着午休，先去菜市场买新鲜的食材，回家炖好汤、炒好菜，算着店里忙完的点，下午放学接了念念，就带着保温桶往店里赶。

她看着一屋子累瘫了的人，眼里满是心疼，把保温桶放到桌上，轻声说：“我就知道你们忙到现在肯定没吃饭，炖了莲藕排骨汤，还有几个清口的小菜，都热乎着呢，赶紧趁热吃点，垫垫肚子。锅里还有小米粥，要是觉得腻，就喝点粥。”

江霖弯腰把扑过来的女儿抱进怀里，在她软乎乎的小脸上亲了一口，刚才的疲惫瞬间散了大半。他看着心玥，笑着说：“还是我媳妇心疼我，知道我们这帮人忙得连口热饭都吃不上。”

心玥嗔了他一眼，把保温桶的盖子打开，排骨汤的香气瞬间飘了出来，她把碗筷一一摆好，对着众人说：“都别愣着了，赶紧吃点东西垫垫，忙了一天了，别把身体熬坏了。”

一屋子人围坐在一起，喝着热乎的排骨汤，吃着清淡的小菜，刚才的疲惫仿佛都被这一口热乎的饭菜熨帖了。念念窝在江霖怀里，拿着小勺子，一口一口地给爸爸喂汤，逗得一屋子人都笑了，前厅里的疲惫，也被这温情的笑声冲淡了不少。