还未等沈氏整理好衣袖，府门内便传来一阵急促脚步声，伴随着女子清亮温婉的笑语：

“可是到了！让我好等！”

只见一位身着绛紫色缠枝芙蓉纹缎面长袄、头戴赤金点翠大簪的妇人，由一群丫鬟婆子簇拥着，从门内疾步走出。

她约莫三十上下年纪，面容与沈氏有三分相似，却更显丰润开朗，眉宇间舒朗大气，行动间自带一股将门主母的爽利劲儿。

正是宁馨的姨母，镇远将军夫人陈氏。

“姐姐！”

陈氏未至跟前，已先伸出手来，一把牢牢握住沈氏的手，上下仔细打量，眼眶竟微微有些泛红：

“路上可还顺当？累着没有？”

“我算着日子，从昨儿起就盼着了！”

沈氏见到自家妹妹，又是幼时密友，也是情动，反握住她的手，笑道：

“顺当，顺当。劳你惦记。”

“这些年不见，你还是这般精神。”

“哪里比得上姐姐江南水乡养出来的好气色？”

陈氏笑着，目光已迫不及待地转向沈氏身旁的宁馨，只一眼，眼中便迸出毫不掩饰的惊艳与喜爱，“这便是馨儿吧？快上前来让姨母瞧瞧！”

宁馨依言上前两步，敛衽行礼，声音清柔婉转：

“甥女宁馨，请姨母安。”

“好孩子，快免礼。”

陈氏亲自伸手虚扶，拉着宁馨的手腕将她带到近前，就着门前明亮的灯火，细细端详。

只见眼前的少女身量纤秾合度，一袭月白衣裙更衬得她肤光胜雪，眉目如画。

最难得的是那通身的气度，沉静温婉，宛如一枚浸在清泉中的美玉，光华内敛，却又让人移不开眼。

“像！真像！”

陈氏赞叹，转头对沈氏道，“这眉眼，这气度，活脱脱便是姐姐年轻时的模样，却又更添了几分灵秀。姐姐好福气，养出这般出色的女儿！”

沈氏含笑谦道：“妹妹快别夸了，小孩子家当不起。”

“如何当不起？我瞧着便好，心里欢喜得紧！”

陈氏说着，一手挽了沈氏，一手却仍牵着宁馨的手不放，生怕人跑了似的，“外头风大，快些进去说话。你们舟车劳顿，必是乏了，我已让人备好了热水热茶，住处也早收拾妥当了。”

一行人簇拥着进了府门。

绕过雕刻着猛虎下山图的影壁，眼前豁然开朗。

将军府的格局与江南园林的曲折幽深大不相同，道路开阔笔直，庭院疏朗大气，虽也植了花木，点缀山石，却并无太多繁琐堆砌，处处透着一种简练刚健的意味。

廊下挂着的气死风灯照得四下通明，往来仆妇小厮步履轻快，见到主母引客而来，皆垂手肃立，规矩井然。

陈氏边走边道：“我家那口子昨日被圣上召去西山营了，需得过几日才能回。”

“他知姐姐和外甥女要来，特意嘱咐我好生款待。不可失了将军府的气度。”

沈氏笑道：“妹夫还是这般豪爽性子。”