中平六年，九月廿三。

邺城丞相府内，曹操将一卷帛书掷于案上，帛书翻滚展开，露出刘协那稚嫩却坚定的笔迹：“……朕北狩未毕，暂不南归。若曹公忠心汉室，当效常山，安民垦荒，兴学治疫。待天下太平，朕自当还都。”

堂下文武屏息。荀彧垂目不语，程昱眯起眼睛，夏侯惇按剑欲言。

“好个‘效常山’！”曹操怒极反笑，“天子这是要朕学那张角，在兖州也搞什么分田减赋、工匠入仕？那朕与那些黄巾余孽何异？”

程昱上前一步：“主公息怒。天子年少，必是受张角蛊惑。如今张角坐拥幽、并、常山三地，挟天子以令诸侯，其势已成。若强行征讨，恐失大义。”

“大义？”曹操冷笑，“天子在他手中，他说的话便是大义。朕若不出兵，天下人岂不真以为朕不如张角？”

一直沉默的荀彧终于开口：“主公，张角之势，不在兵多，在民心。并州初定，他便开特科、建乡学、减田赋，百姓归心。我军若此时北攻，并州军民必死战相抗，此其一。”

他顿了顿：“其二，张角治下三州，推行新政已有根基。幽州阎柔、并州王昶皆为其用，内部稳固。我军纵能破城掠地，难收民心，终成焦土。”

“那文若之意是？”曹操看向他最倚重的谋士。

“以正合，以奇胜。”荀彧目光清明，“正者，主公当上表朝廷——虽天子北狩，然国不可一日无君。请立皇子协为太子，监国理政，由主公辅政。如此，张角手中天子，便成‘前帝’。”

堂中吸气声起。这是要另立中央，釜底抽薪。

“奇者，”荀彧继续，“张角新政，看似稳固，实藏隐忧。其重寒门而抑士族，重实务而轻经学，三州之内，岂无怨怼者？可遣细作潜入，联络不满新政之豪强、士人，从内分化。”

曹操沉吟良久，缓缓点头：“然张角挟持天子，终究名正言顺。纵朕立太子监国，天下人眼中，他仍是奉天子诏。”

“故需第三策。”程昱接口，“联诸侯以困之。荆州刘表、益州刘璋，皆汉室宗亲，可遣使游说，言张角挟持天子，形同谋逆。江东孙策，重实务而轻名分，可许以荆扬之地，诱其北上牵制。至于河北……”他笑了笑，“袁谭尚在邺城，此人弑弟求荣，贪生怕死，正好为刃。”

“用袁谭攻张角？”

“非也。”程昱阴声道，“用袁谭之‘名’。袁氏四世三公，门生故吏遍天下。今袁绍虽死，袁谭仍可号令部分冀州旧部。可表袁谭为冀州牧，令其收拢旧部，北上‘迎还天子’——实则与常山消耗。无论谁胜谁负，主公皆可坐收渔利。”

曹操抚掌：“善！便依此计。”他看向荀彧，“立太子之事，文若亲办。所需诏书、礼仪，务求周全，使天下人无话可说。”

又看程昱：“联络诸侯、分化常山，仲德统筹。所需金银财物，尽可取用。”

最后看向夏侯惇：“元让整军十万，屯于黄河北岸。不必进攻，只需日日操练，使张角不敢南顾。”

“诺！”

计议已定，曹魏机器全速运转。

十月初，三道诏书从邺城发出：

一、立皇子刘协（注：此时刘协已被张角带走，邺城另有一幼儿充数）为太子，曹操领尚书令，总揽朝政；

二、封袁谭为冀州牧、车骑将军，赐节钺，令其“讨逆迎驾”；

三、遣使赴荆州、益州、江东，邀诸侯“会盟讨逆”。

与此同时，无数细作携重金北上，潜入常山、幽州、并州。

秋风吹过太行山，带着肃杀的气息。

十月中旬，常山行在。

张角召集核心议事。堂中摆着三卷邺城诏书的抄本，以及太平卫从各地收集的情报。