“孝直兄在常山可还习惯？”王昶寒暄。

法正微笑：“常山重实学，不论出身，正如鱼得水。倒是子明（王昶字）兄，在太原可还顺心？”

这话暗藏机锋。王昶叹道：“并州边地，匪患频仍，何谈顺心。听闻常山边境近日也遭匪祸？”

“小患而已。”法正轻描淡写，“已查明是黑山残部于毒所为。此人当年与张白骑争雄落败，如今苟延残喘，竟敢劫掠常山庇护的流民村，实是自寻死路。”

“可需并州相助剿匪？”王昶试探。

“不必。”法正直视他，“常山自有法度。匪徒所用箭矢虽是并州制式，但我相信定是匪类盗抢所得，与并州官府无关——王兄以为呢？”

王昶后背渗出冷汗，强笑：“自然，自然。”

当夜，王昶密会张角。

书房中烛火摇曳。王昶开门见山：“将军已知箭矢之事？”

“知。”张角为他斟茶，“但我更想知道，王凌下一步想做什么。”

王昶沉默良久，终于道：“王凌已暗中联络鲜卑轲比能残部，许以雁门关外草场，约其秋高马肥时南下。届时鲜卑攻雁门，黑山匪扰常山，并州军则陈兵边境‘协防’……实为趁乱取利。”

“好个一石三鸟。”张角冷笑，“鲜卑得草场，黑山得粮草，王氏得疆土。唯独常山百姓遭殃。”

“将军，”王昶起身长揖，“昶虽姓王，却不愿见并州百姓再陷战火。王氏中有识之士亦不少，若将军愿保全王氏血脉，昶愿为内应。”

“你要什么？”

“三条。”王昶伸出三指，“一，王氏罪责止于王凌一支，不涉旁系；二，并州易主后，推行常山新政，但需缓行，给士族过渡之期；三……许我一支迁往常山，参与文华院。”

张角凝视他：“你若骗我？”

“昶妻儿已在来常山途中。”王昶坦然，“此为质。”

“不必。”张角却道，“疑人不用，用人不疑。你妻儿来常山，我以客礼待之。他日你若真心归附，他们便是常山居民；你若反悔，他们可自由离去。”

王昶愕然，随即深深一躬：“将军气度，昶拜服。”

六月底，张宁传回确切消息：于毒巢穴在王母岭废弃铁矿洞，存粮约够半月。山中补给线三条，均已摸清。

张角立即部署：田豫率骑兵封锁出山要道；张梁领太平营五百人，携带强弩、火油，夜袭矿洞；张宁率太平卫精锐，伏击补给线。

七月初三，夜。

太行山深处，王母岭矿洞外悄无声息。

于毒在洞中烤火，心头烦躁。封锁已近一月，存粮将尽，派出去运粮的小队屡屡被截。王氏承诺的补给迟迟未到。

“首领，要不……降了吧？”一个心腹怯声道，“常山张贴告示，匪众缴械不杀，可分田安置。”

“放屁！”于毒一脚踹翻火堆，“张角那伪君子的话能信？当年张白骑怎么死的？杨奉怎么死的？投降就是死路一条！”

话音未落，洞口传来惨叫。

箭雨从黑暗中倾泻而入。接着是陶罐破碎声，刺鼻气味弥漫——是火油！

“常山军来了！快跑！”

矿洞大乱。于毒抓起刀，率亲信往深处逃。那里有条废弃矿道，通往山后。

他们在黑暗中狂奔，不知跑了多久，前方终于出现微光——是出口！

于毒大喜，率先冲出。

月光下，一排弩手静立。弩机已上弦，箭镞寒光点点。

张宁从树后走出：“于毒，等你多时了。”

于毒环顾，身边只剩七八人。他惨笑：“好，好个张角！老子认栽！”说罢举刀欲自刎。

一支弩箭精准射中他手腕，刀落地。

“陛下有旨，少杀。”张宁淡淡道，“绑了，押回常山受审。”