十一月末，大雪封山。

常山境内却比往年温暖。护民团成立后，豪强欺压事件骤减；流民安置妥当，冬储充足；边境互市场依旧开放，并州百姓甚至偷偷带来山中野味、药材，换取常山的粮食、布匹。

但张角知道，平静之下暗流汹涌。

十二月初，太平卫从长安传回密报：李傕、郭汜内斗加剧，天子再次出逃，如今下落不明。而曹操已基本平定徐州，开始整顿青州。

更令人不安的是，邺城审配突然派人送来厚礼，信中言辞恭敬，称“愿与常山永结盟好”，却绝口不提过往龃龉。

“审配这是嗅到了什么风声。”张角对众人分析，“曹操将定中原，下一个目标必是河北。审配想拉我们对抗曹操，至少……让我们中立。”

“那我们如何回应？”贾穆问。

“收礼，回礼，但不承诺。”张角道，“告诉审配：常山愿与各方保持友好，但不会参与任何一方征伐。若曹操北侵，常山自会保境安民；若袁尚南征，常山也绝不助纣为虐。”

他顿了顿：“再以我的名义给曹操去封信，就说：闻公定徐州，贺。然河北百姓久经战乱，盼息干戈。若公有意北顾，望体恤民艰，勿多杀戮。”

这是要当调停人，也是要表明立场：常山不站队，只站百姓。

腊月二十，年关将近。

常山城开始筹备新年。今年与往年不同，多了许多新面孔——青州流民、徐州旧部、关中学者、乃至并州边民。张角下令：新年庆典，各族皆可展示自己的风俗，汉人舞龙，鲜卑赛马，乌桓摔跤，羌人歌舞……

“要让所有人知道，”他对筹备的官吏说，“太平不是千篇一律，是和而不同。汉胡各族，皆可在这片土地找到自己的位置，守住自己的根，也接纳他人的花。”

腊月三十，万家团圆。

张角独坐书房，看着窗外飘雪。桌上摊开着《太平新世》第二卷初稿，旁边是各地送来的反馈——有赞扬，有质疑，有改进建议。

这本书，像一颗种子，已在冻土下悄悄萌芽。

而他能做的，就是继续耕耘，继续守护。

等待春天，等待破土的那一天。

远处传来辞岁的钟声，悠长绵远。

新的一年，就要来了。

而这个时代，也正在悄然改变。