这话尖锐，直指核心。堂中无数目光投向张角。

张角不直接回答，而是看向堂中一位老农：“李老丈，您种了一辈子田。在您看来，什么是‘民’？”

那老农没想到会被点名，局促起身，搓着手道：“俺……俺就是个庄稼人。民……民就是像俺这样，有田种，有饭吃，娃能读书，不受欺负。”

“说得好。”张角示意他坐下，转向法正，“法先生，李老丈就是‘民’。常山要做的，就是让千千万万个李老丈有田种、有饭吃、娃能读书、不受欺负。这需要抑士吗？需要。抑的是那些夺民田、欺百姓、垄断知识的‘劣士’。但那些劝农桑、兴教化、惠民生的‘良士’，常山不仅不抑，还要重用——文华院中，出身士族者不下三成，他们都在为民做事。”

他顿了顿：“法先生问士何以立身。我的答案是：士之立身，不在门第，不在虚名，在能否为民谋福。常山授官，不同出身，只问才德。这才是真公平。”

法正沉默。他身后一个年轻士子却起身反驳：“张将军此言差矣！士族累世耕读，方有今日。若不论出身，岂不是让不学无术之辈也能为官？”

张角笑了，看向诸葛亮：“孔明，你出身琅琊诸葛氏，算士族。你觉得常山不论出身的选官法，公平吗？”

诸葛亮起身，从容道：“学生以为公平。学生叔父诸葛玄，曾任豫章太守，因出身得官，然治郡无方，豫章民不聊生。而常山田曹吏陈实，出身佃户，因精通农事被擢用，今岁督导真定乡增产三成。请问，谁更该为官？”

那士子语塞。

法正眼中闪过异彩，忽然问：“若天下皆行常山之法，士族数百年的积累，岂不化为乌有？”

“会失去特权，但不会失去立身之本。”张角坦然，“读书明理的本事还在，治学传道的功夫还在，甚至——因为少了特权庇护，真正的英才反而更能脱颖而出。法先生，你从关中到河北，一路可见：那些靠门第为官的纨绔子弟，有几个是真才实学？而那些被埋没的寒门俊杰，又有多少？”

这话戳中了法正的心事。他想起自己在关中因出身受的冷眼，想起那些不学无术却身居高位的高门子弟。

论道持续三日。法正等人又质疑了常山的田制、工制、学制，常山方面一一回应，既有理论，更有数据、实例支撑。到第三日，关中学者中已有人开始动摇。

但真正的转机，发生在论道之外。

十月廿五，法正请求去“最艰难的地方”看看。张角便让徐庶带他们去了幽涿郡——那里是赵该等人势力最强、新政推行最难的地区。

在涿郡桃庄，法正看到了被夺佃的老农一家。老人拿出被撕烂的《太平新世》，哭诉地主如何欺压。而那个地主，正是赵该的姻亲，本人也是个“士族”。

“这就是你们要维护的士族？”徐庶指着那地主家的高墙大院，“田连阡陌，仆从如云，却连佃户活路都不给。”

法正沉默良久，忽然问那老农：“若常山给你田种，但需你儿子入常山军，你可愿意？”

老农毫不犹豫：“愿意！俺儿子在常山军中，吃官粮，学本事，比给地主当牛马强！”

“你不怕他战死？”

“怕。”老农抹泪，“但常山军不欺百姓，是为护俺们打仗。就是死了，也是为护自家人死的，值！”