张角笑了。这就是他希望看到的——工匠的孩子不再注定是工匠，但可以选择成为工匠，并且以此为荣。

四月十五，徐州方面传来回音。

刘备答应了张角的条件，已在东海郡试行新政：减赋至十五税一，设乡学十所，开医馆五处。糜竺亲自押送第一批盐铁至常山，随行的还有刘备的使者——简雍。

“刘使君托在下转告张将军，”简雍在郡府正堂行礼，“将军以粮械换新政，救徐州百姓，此等胸襟，雍佩服。使君说，若他日有机会，愿与将军坐论天下之道。”

张角请简雍就坐：“简先生客气。徐州新政，成效如何？”

“实不相瞒，阻力重重。”简雍苦笑，“徐州豪强林立，曹豹、糜芳等将领对新政阳奉阴违。但百姓拥护——去岁曹操屠彭城，今岁春荒，若无常山之粮，恐生大变。如今减赋兴学，百姓感念，使君根基稍稳。”

“曹操动向如何？”

“曹操主力仍在彭城，但分兵袭扰下邳、琅琊。吕布屯小沛，与曹操时有交战。”简雍压低声音，“不过……雍离徐州时，听闻曹操正与袁术密使往来。恐有变故。”

张角眼神一凛。曹操联袁术？这可不是好消息。

送走简雍，张角立即召见张宁：“派人盯紧兖州与淮南的往来。若曹操真与袁术结盟，下一个目标不是河北，就是荆州。”

四月二十，暗流开始涌动。

太平卫从兖州传回密报：曹操长子曹昂近日频繁会见汝南袁氏族人。而袁术方面，有商队大规模运送粮草至兖州。

同时，邺城的细作回报：袁尚正秘密招募青州兵——那是去岁曹操攻徐州时溃散的青州黄巾残部，约有三万余人，悍勇但军纪极差。

“袁尚这是要趁曹操无暇北顾，扩充兵力。”张角在密室中分析，“招募青州兵，花费少，见效快。但这些人劫掠成性，若入冀州，百姓遭殃。”

“要不要散布消息，说袁尚欲用青州兵镇压冀州豪强？”贾穆提议。

“不，那样只会让冀州更乱。”张角摇头，“我们要做的是……让这些青州兵，来常山。”

众人一愣。

“青州兵为何为乱？无非求生。”张角道，“若常山能给他们活路——做工、垦荒、从军，皆可——他们何必为袁尚卖命？张宁，让你的人潜入青州兵营，散布消息：常山招工，管饭食，发工钱，愿从军者待遇从优。”

“这……会不会引狼入室？”

“所以要严格筛选。”张角道，“愿来的，先在边境设营，缴械受训。合格的编入军伍，不合格的派去修路开矿。总之，不能让他们成为祸害。”

四月廿五，第一批青州兵果然来投。

约八百余人，衣衫褴褛，面有饥色。带队的是个叫管亥的汉子，原是青州黄巾小帅，曹操破青州时侥幸逃脱。

“张将军，”管亥在边境营地跪地，“我等本是活不下去的百姓，被逼为寇。今闻常山有活路，特来相投。愿为将军效死，只求……只求给口饭吃，给条活路。”