仪式在郡府前庭举行。雪仍在下，百官、百姓数百人跪听诏书。当念到“假节，督三州军事”时，人群中响起压抑的惊呼。

张宝代兄接诏，按张角吩咐，接下印绶、节杖，但当场表示：“兄长病重，恐负圣恩。已上表请辞，请天使代呈。”

董宦官皮笑肉不笑：“辞不辞的，是朝廷的事。咱家只管宣诏、交印。张将军既然接了，便是镇北将军了。按制，当在十日内入朝谢恩。”

“这……”张宝面露难色。

这时，文钦上前一步：“天使，主公确实无法远行。不过，为表忠心，常山已备下薄礼：新式曲辕犁千具，高产粟种百石，还有防疫药包五百件，愿献与朝廷，赈济关中百姓。”

说着，他命人抬上样品。那曲辕犁铁光锃亮，粟种颗粒饱满，药包整齐捆扎。围观百姓中有人小声议论：“这犁一架要三百钱呢！”“那种子是常山最好的……”

董宦官眼睛眯了起来。他是宫里老人，自然知道这些东西的价值——尤其是那药包，关中正闹时疫，若献上去，可是大功一件。

“张将军有心了。”他语气缓和了些，“既如此，咱家便代为收下。至于入朝谢恩之事……待咱家回禀朝廷再说。”

使团在常山住了三日。期间，王晨几次想找茬，都被太平卫“殷勤”地“保护”起来——他走哪跟哪，连如厕都有人在外等候，美其名曰“护卫安全”。王晨气得七窍生烟，却无可奈何。

腊月初十，使团离开。张角“抱病”送至城门，脸色苍白，咳声不断，由两人搀扶才能站立。董宦官见他这般模样，最后一点疑虑也消了——这人怕是真活不久了。

当夜，郡府密室。

张角“病容”全消，正与核心成员密议。

“使团走了，但麻烦才刚开始。”他展开一份情报，“据太平卫探报，袁尚在邺城宴请使团时，审配当众表示‘愿遵镇北将军号令’，但话锋一转，说‘幽州公孙瓒、并州张扬皆不服，请将军示下’。这是要把我们往火坑里推。”

张宁冷哼：“审配老贼！兄长，不如我们真下一道军令，让他去打公孙瓒，看他如何应对。”

“他会阳奉阴违，甚至暗中勾结公孙瓒，反咬我们一口。”张角摇头，“不过，他既开了这个口，我们便顺水推舟——贾穆，你以镇北将军府名义，给幽、并、冀三州发文：为贺新岁，三州需各献战马千匹、耕牛两千头，以充军资、助农事。限期腊月三十前，送至常山。”

“他们会献吗？”贾穆问。

“当然不会。”张角笑了，“我们要的就是他们不献。届时，我们再发文斥责，说三州‘藐视朝廷，不从军令’，然后上表请辞——理由就更充分了。”

腊月十五，三州先后回文。

幽州公孙瓒的回信最直白：“吾受先帝恩，镇守北疆二十载，从未闻常山张角之名。今欲夺吾马牛，除非踏过吾尸！”

并州张扬的回文稍委婉，但意思相同：“并州贫瘠，自给尚不足，无力供输。”

冀州袁尚的回文最狡猾：“冀州连年战乱，民生凋敝。然为报朝廷，愿献马百匹、牛三百头——此已竭尽全力，望将军体谅。”

百匹马、三百头牛，这分明是羞辱。

张角将三封回文公示，然后召集常山文武。

“诸位都看到了。”他站在堂中，声音平静，“朝廷封我为镇北将军，督三州军事。然三州皆不从命。非我不忠，实乃力有不逮。今日，我欲上表辞官，诸位以为如何？”