“俘虏何时放归？”

“已陆续放归，至昨日，已归两千余人。”徐庶呈上名册，“余下千余人自愿留常山，或修路，或务工。我主有言：去留自愿，绝不强留。”

袁尚翻看名册，见上面不仅有姓名籍贯，还有按手印的“自愿书”，心中复杂。张角这一手，既显仁义，又占尽道义。

“粮价几何？”

“市价七成。”徐庶道，“但需以生铁、药材、布匹交换。若车骑同意，首批五千石粟，十日内可运至界桥。”

这条件很公道。袁尚终于点头：“准。但张角需保证，不再收容冀州逃民。”

“我主说了，”徐庶坦然，“常山收容的是‘灾民’，不论来处。若冀州百姓安居乐业，自不会外逃。车骑若想留民，当修仁政，而非筑墙拦人。”

这话刺中了袁尚的痛处。他挥手让徐庶退下，独坐堂中良久。

三月底，和约达成。

常山陆续释放俘虏，冀州则开放边境贸易。消息传开，河北百姓松了口气——至少这个春天，不会再有大战了。

但暗流仍在涌动。

四月初，太平卫截获王凌给长安李傕的密信。信中，王凌痛斥张角“以妖术乱法，以奇技祸国”，请求朝廷下旨讨伐。随信附上的，还有常山“掌心雷”的残片——显然是战场收集的。

“王氏这是要借朝廷名义了。”张角看完信，对贾穆道，“告诉你父亲：王氏欲借刀杀人，常山若倒，下一个就是关中。让他自己掂量。”

四月中，贾诩回信，只有四字：“静观其变。”

但变局来得比想象中快。

四月廿五，曹操使者程昱再至常山。这一次，他带来了惊人消息：“曹公已表奏天子，请封张将军为‘镇北将军，领常山、中山、雁门三郡军事’。诏书不日即下。”

堂中众人皆惊。曹操这是要明着拉拢常山，对抗袁氏！

程昱微笑道：“曹公还有一言：若将军愿共图河北，事成之后，当以大将军之位相许。”

张角看着程昱，忽然笑了：“程先生，请转告曹公：常山无意称霸，只求保境安民。这镇北将军的虚名，张某不敢受。但若曹公愿与常山公平贸易，互通有无，张某欢迎。”

程昱眼中闪过失望，但很快掩饰：“将军高风亮节，程某佩服。不过……袁本初虽死，袁氏犹在；公孙瓒虽败，幽州尚存；王氏更是恨将军入骨。将军独善其身，能到几时？”

“能到几时，便到几时。”张角起身送客，“常山的路，自己走。不劳曹公费心。”

送走程昱，张角独坐书房。

窗外春深，桃李芬芳。常山境内，百姓正忙着春耕，学堂里书声琅琅，工坊中炉火熊熊。

这一切来之不易。

他知道，更大的风暴还在后面。曹操的拉拢，王氏的仇恨，袁氏的忌惮，公孙瓒的敌意……四面皆敌。

但至少这个春天，常山有了喘息之机。

而他要做的，是让这喘息变成蓄力，让常山的根扎得更深。

乱世如潮，他这叶扁舟，既要顺势，更要掌舵。

路还长，但既然选择了，便只能坚定走下去。