马钧怯生生举手：“是……是技艺？我们有更好的农具、武器。”

“都对，但还不够。”张角站起身，“常山最大的优势，是‘不同’。我们走的路，与天下诸侯都不同。他们要掠夺，我们要建设；他们要压榨，我们要惠民；他们要固守旧制，我们要推陈出新。”

他环视众人：“所以，应对三路之敌，不能只用兵，更要用法、用技、用道。”

正月初八，第一批“流言”开始发酵。

在邺城，市井间忽然流传一种说法：王凌答应袁尚，事成后将常山工坊的“灌钢法”“霹雳雷”秘技全数奉上。但私下里，王凌却对亲信说：“袁本初（袁绍）已死，袁尚小儿何德何能？待常山破，冀州也是我囊中之物。”

这流言传到袁尚耳中，他虽不全信，却对王凌多了三分戒心。

在涿郡，另一种说法更致命：公孙瓒与袁尚结盟，实则是想借袁尚之力消耗常山，待两败俱伤后，幽州军可一举吞并中山、常山，甚至南下冀州。

公孙瓒本就多疑，闻此流言，当即命人暗中监视关靖——他是此次结盟的牵线人。

而在草原，素利带回的消息让鲜卑各部首领震怒。轲比罗本就想报并州军杀掠之仇，当即召集三部兵马，陈兵长城外，扬言“若并州军敢出塞，必血战到底”。

正月十五，元宵佳节。

常山城举办灯会，万民同乐。但郡府密室中，一场紧急会议正在进行。

“主公，三路动向已基本摸清。”张宁铺开地图，“并州军预计二月十五发兵，主将是张扬部将杨丑，兵力八千，目标雁门马邑；幽州军二月二十发兵，公孙续统率，兵力一万，目标中山卢奴；冀州军最晚，三月朔日发兵，审配监军，兵力一万五千，目标常山真定。”

文钦倒吸一口凉气：“总计三万三千人……几乎是常山总兵力的一点五倍。”

“但他们是三家，不是一家。”鲜于辅沉声道，“末将愿守雁门，三千兵足可挡杨丑八千！”

“中山有八千守军，末将也能守住！”从中山赶来的张燕拍案道。

张角却摇头：“不能硬守。若三路齐至，我们分兵防守，正中下怀。要让他们……来不了，或者，来得不同步。”

他指向地图：“并州军最先动。鲜于将军，你带两千兵守马邑，但不出战。让素利率五百蕃兵，会同鲜卑轲比罗部，在并州军出塞后，袭扰其粮道。草原茫茫，杨丑若粮道被断，必不敢深入。”

“轲比罗肯帮我们？”张燕怀疑。

“他帮的不是我们，是他自己。”张角道，“并州军出塞，第一个威胁的就是鲜卑草场。再者，我已让素利带去承诺：此战若胜，常山愿以平价向鲜卑售粮三年。”

鲜于辅点头：“此计可行。草原作战，粮道就是命脉。”