贾穆若有所思。

回到郡府时，张宁已从中山返回。

“兄长，张燕答应了。”她汇报，“他已在中山边境增兵，并给公孙瓒去了信。另外……他让我带回这个。”

递上一卷帛书，是公孙瓒的回信。信中语气生硬，但意思明确：若袁尚敢动中山，幽州必不会坐视。

“公孙瓒也不傻。”张角看完信，“他知道唇亡齿寒。”

“还有，”张宁压低声音，“我在中山见到袁尚的密使了——是辛评。他暗中拜访张燕，许以‘镇北将军’官职，要张燕按兵不动。张燕虚与委蛇，打发走了。”

张角笑了：“袁尚这是两手准备啊。明面撤兵示好，暗地挖墙脚。可惜，张燕不傻。”

他收起笑容：“不过这也提醒我们，常山的盟友，未必都牢靠。阿宁，你让太平卫加强监察，特别是新投的士人、工匠，防人之心不可无。”

“明白。”

夜深人静，张角独坐书房。

案上摊开着常山全境的地图，上面密密麻麻标注着田亩、村落、工坊、学堂、烽燧。这是八年心血，十万人生计。

窗外传来打更声：亥时三刻。

他提起笔，在纸笺上写下四个字：“内固外御”。

内固，是继续推行新政，夯实根基；外御，是应对各方压力，争取时间。

这条路很难。前有朝廷大义压顶，后有诸侯虎视眈眈，旁有世家恨之入骨。

但他想起白日那男孩眼中的光，想起老妇人称他“菩萨”，想起雁门战死将士的名字。

有些路，再难也要走。

吹灭油灯，他望向窗外星空。

明日，又是新的一天。

而常山的路，还要继续走下去。