掌声如雷。

五月朔日，第一批难民至。

是从白马战场逃出的兖州百姓，约三百余人，老弱妇孺居多，个个衣衫褴褛，面有菜色。带队的汉子叫牛五，原是白马县的一个里正。

“张将军，”牛五跪在边境检疫营前，泣不成声，“颜良破白马，屠城三日……俺带着乡亲们钻山沟逃出来，一路上死的死，散的散，就剩这些了……”

韩婉率医徒检查，发现难民中多有刀伤、箭伤，还有三个孩子高烧昏迷，疑似伤寒。

“全部隔离治疗。”韩婉果断下令，“营区划分三区：轻伤区、重伤区、观察区。所有医徒，三班轮值。”

文钦调来粮食、衣物，郑渠带着西山乡民赶来帮忙搭建临时窝棚。牛五和还能动的青壮，被编入“以工代赈”队伍，参与修建新的灌溉水渠。

三日后，牛五在工地上边挖渠边对同伴说：“俺活了四十岁，没见过这样的官府。不抢你，不打你，还给饭吃，给活干。张公禄……真是菩萨转世。”

这话传开，难民们渐渐安定。

但考验接踵而至。

五月初五，邺城来使。

使者名沮授，字公与，袁绍麾下首席谋士。此人四十许岁，面容清癯，举止从容，与之前倨傲的逢纪截然不同。

“张将军，”沮授拱手，“授奉本初公之命，特来拜会。闻将军立《止战令》，心甚敬之。然今国贼曹操挟持天子，祸乱朝纲，本初公兴义兵讨之，此乃大义。将军既行仁政，何不共举义旗，清君侧，安社稷？”

话说得漂亮，将袁绍抬到“大义”高度。若张角拒绝，便有“不忠”之嫌。

张角早有准备：“沮先生，角有一问：若讨曹操是为清君侧，那天子在长安董卓手中，为何不先讨董卓？”

沮授一怔。

“袁公四世三公，海内人望。若真欲扶汉室，当先救天子于董卓之手，再议其他。”张角直视沮授，“然观袁公所为，先逼死韩馥夺冀州，再攻曹操争兖州，与公孙瓒争夺幽州。此真是为汉室乎？抑或是为袁氏乎？”

这话犀利，直指本质。沮授脸色微变，强笑道：“将军误会了。董卓势大，需徐徐图之……”

“所以就先打弱小的曹操？”张角摇头，“沮先生，真人面前不说假话。太平社不参与诸侯争霸，此志已决。请回禀袁公：若缺粮草，常山可售；若有过境难民，常山必收。但刀兵之事，免谈。”

沮授沉默良久，叹道：“将军心如明镜，授佩服。只是……乱世之中，独善其身，恐难持久。”

“能持一时是一时。”张角道，“送客。”

沮授走后次日，曹操使者至。

来的是个年轻人，不过二十出头，名郭嘉，字奉孝，曹操新辟的军师祭酒。此人面色苍白，似有不足之症，但眼神灵动，谈吐不凡。

“张将军，”郭嘉不绕弯子，“明公知将军立中立之地，收容难民，深感敬佩。特命嘉来，非为求援，而为致谢——谢将军收容兖州百姓。”

这话高明，先拉近距离。

张角微笑：“曹公客气。百姓无辜，该当如此。”

“然有一事，需提醒将军。”郭嘉正色，“袁本初外宽内忌，将军今日拒之，他日若胜曹公，必图常山。届时，将军以何御之？”

“郭先生以为呢？”

“合则两利。”郭嘉道，“明公愿与将军结盟：曹公取中原，将军守北疆，互为犄角。若袁绍来犯，共击之；若天下有变，共图之。”

这条件比袁绍的实在，但也更危险——一旦结盟，就等于选边站队。

张角沉吟片刻：“郭先生，我听闻曹公曾言‘宁教我负天下人，休教天下人负我’。与这样的人结盟，太平社能安心吗？”

郭嘉眼中闪过异色，随即笑道：“坊间谣言，岂可尽信？明公求贤若渴，用人不疑，程昱、荀彧、嘉等皆倾心相随。将军若不信，可问文若先生。”

他提到荀彧，是在暗示曹操得士人之心。

张角点头：“荀文若之才，我信。但太平社的路，与曹公不同。请转告曹公：常山大门，永远对百姓敞开。至于争霸之事，恕不参与。”

郭嘉凝视张角许久，忽然一揖：“将军志节，嘉感佩。他日若形势有变，望将军记得今日之言——曹公的大门，也永远为将军敞开。”

送走郭嘉，张角疲惫地揉着眉心。