“张燕将军如何？”

“仍在坚守，但箭矢已尽，拆屋为薪，煮铠为食。”

周平握拳：“主公的疑兵之计，可有效果？”

“董军分兵五千往邯郸方向，围困兵力减少。但……仍有一万五千余人，十倍于我军。”

正此时，又一斥候飞马来报：“将军！东北方向发现军队，约两千人，打‘刘’字旗！”

“刘？”周平一怔，“难道是幽州刘虞？”

“不像幽州军装束……啊，是卢植先生旧部！为首者姓刘名备，自称卢公学生，闻中山军被困，特来相助！”

刘备？周平记得这个名字——卢植在常山讲学时提过，有个学生叫刘备，汉室宗亲，在幽州从军。

“快请！”

片刻后，一队兵马至。为首者三人：居中者面如冠玉，双耳垂肩，正是刘备；左首红脸长髯，手提青龙刀；右首黑脸环眼，持丈八蛇矛。

刘备下马行礼：“中山靖王之后，涿郡刘备，奉卢师之命，特来助常山解救中山军。”

周平还礼：“常山太平营周平，谢刘将军相助。不知将军有何良策？”

刘备道：“备与两位义弟，愿率本部为先锋，夜袭董军营寨。届时火起，董军必乱。将军可率主力趁机突入，救出张燕将军。”

“此计甚好，但太过凶险。”周平犹豫，“刘将军仅两千人……”

“救国难，何惜此身？”刘备正色，“卢师信中言，张公禄在常山行仁政，救黎民，此真义士也。今其友军被困，备虽力薄，愿尽绵力。”

关羽抚髯：“大哥所言极是。董卓祸国，人人得而诛之。”

张飞环眼圆睁：“俺这蛇矛，正渴饮贼血！”

周平深受感动，抱拳道：“既如此，今夜子时，一同行动！”

十月十三，子夜。

汜水关外，董军营寨连绵。连日围困，守军渐生懈怠。忽东北角火起，喊杀震天。

“敌袭！敌袭！”

董军大乱。刘备率关羽、张飞，两千兵如尖刀突入，关羽刀光如雪，张飞吼声如雷，所过之处，人仰马翻。

周平见火起，立即率太平营突击。两千精锐直扑围困核心，弩箭齐发，董军猝不及防。

营中，张燕已三日未食，闻外间喊杀，精神一振：“是援军！弟兄们，随我杀出去！”

残余两千余中山军，爆发出最后力气，向外突围。

内外夹击，董军阵脚大乱。负责围困的校尉李蒙急令：“稳住！不要乱！”

然军心已溃。恰在此时，南方又起骚动——曹操率千余残兵杀到，虽兵力不多，但打着“曹”字大旗，董军以为联军主力来援，更添混乱。

混战持续至天明。张燕部在周平接应下，成功突围北撤。刘备、曹操见目的达成，亦各自撤军。

此战，中山军突围一千八百余人，张燕身被数创，幸得不死。刘备部伤亡三百，曹操部伤亡百余。董军伤亡两千余，但主力未损。

战后清点，张燕见到周平，滚鞍下马，跪地泣道：“张燕与中山军残部，谢常山救命之恩！从此愿听张公禄调遣，万死不辞！”

周平扶起他：“张将军请起。主公说，盟约既立，生死与共。快随我回常山治伤。”

北撤途中，遇陈武疑兵归队。三军汇合，共四千余人，急返常山。

十月十五，常山城。

张角亲迎于城外十里。见张燕浑身是伤，中山军士卒个个带彩，他眼眶发热：“张兄受苦了。”

张燕欲再拜，被张角扶住：“回来就好。韩婉已备好医所，伤者全部救治。文钦备了热食衣被，弟兄们先好好休息。”