“末将愿从！”陈武、周平、褚飞燕齐声道。

张宁、韩婉也点头。

张角心中感动，面上却平静：“只是权宜之计。待秋粮贸易完成，便可恢复。现在，各自去忙吧。”

众人散去。张角独坐厅中，望着三份急报，长出一口气。

乱世如潮，四面八方涌来的压力，几乎要将常山这艘新建的小船压垮。但他不能倒，因为身后是四万百姓，是两年心血，是一个可能改变历史的希望。

九月十七，驿馆。

严纲等了整整两天，终于不耐烦了。他推开陪酒的李裕，直闯郡府。

“张中郎将！”严纲大步踏入议事厅，铠甲铿锵，“在下奉奋武将军之命而来，已候两日！常山究竟借不借道，供不供粮，还请给个准话！”

张角正在批阅公文，闻言抬头，神色平静：“严校尉请坐。上茶。”

“不必！”严纲摆手，“军情紧急，请中郎将速决！”

“军情紧急？”张角放下笔，“可是董卓已破酸枣联军？”

严纲一滞：“那倒没有。但奋武将军欲率精锐南下，与盟主会师，共讨国贼。此乃大义，常山岂能拖延？”

“大义自然要顾。”张角缓缓道，“但常山亦有难处。严校尉可知，自八月以来，涌入常山的流民已有六千？这些人都要吃饭，要安置。常山粮仓虽有余粮，但若供贵军五千石，流民便要饿死。严校尉说，我是该先救流民，还是先助贵军？”

“这……”严纲语塞。

“再说借道。”张角起身，走到地图前，“井陉道险，仅容单车。贵军三千骑兵，若全数通过，需时至少五日。这五日间，常山需派兵护卫，征调民夫修路，耗粮耗力。而常山西境，黑山贼于毒正虎视眈眈，并州匈奴亦有异动。若此时调兵护道，西境空虚，贼寇来袭，谁来负责？”

严纲脸色变了变：“中郎将这是……不愿相助？”

“非不愿，是不能。”张角转身，直视严纲，“但太平社亦知大义。这样吧：粮草可助一千石，多一粒也无。井陉道可借，但贵军需分批通过，每日不超过五百骑，且需自备粮草。常山可派向导，但不出兵护送。”

“一千石……”严纲皱眉，“奋武将军要的是五千石。”

“那就请奋武将军去别处筹措。”张角语气转冷，“常山不是公孙将军的粮仓，没有任取任予的道理。一千石，是看在讨董大义的份上。若不要，便罢了。”

严纲心中恼怒，但想起公孙瓒的交代——常山能拉拢则拉拢，不能拉拢也别硬逼。毕竟北面还有刘虞，西面还有董卓，树敌太多不利。

他深吸一口气：“一千石就一千石。但需十日内运至代郡。”

“可。”张角道，“但常山也有条件：贵军过境，需严守纪律，不得扰民，不得踩踏庄稼。若有违反，常山有权驱逐。”

“可以。”

“另，请转告公孙将军。”张角走近一步，压低声音，“袁本初欲立刘幽州为帝，此事将军可知？”

严纲神色一紧：“略有耳闻。”

“刘幽州仁厚，若真被立为帝，必得民心。公孙将军与刘幽州同处幽州，当早做打算。”张角意味深长，“是附袁绍，还是保天子，或是……另有选择？”

这话点到为止，却让严纲心中翻腾。他深深看了张角一眼：“中郎将的话，在下一定带到。”

送走严纲，张角回到厅中。文钦从侧门走出，担忧道：“主公，如此强硬，不怕公孙瓒翻脸？”

“他不会。”张角道，“公孙瓒现在的心思，全在南下争功上。常山给他一个台阶，他顺坡下驴。而且我最后那番话，是在提醒他——袁绍立刘虞为帝，对他公孙瓒是祸非福。他会明白的。”

“主公英明。”

九月二十，边境传来消息：马元义顺利见到于毒，双方达成协议。于毒承诺不引匈奴入黑山，太平社每月供其盐一百斤、铁五十斤，换山货、皮毛。同时，于毒默许太平社商队通过黑山东麓，前往并州贸易。

“于毒这是两头下注。”张宁分析，“既不得罪我们，也不得罪匈奴。但至少，暂时稳住了。”

“够了。”张角道，“我们要的就是时间。”