“是……是赵黑子逼俺们来的！”李三哭诉，“他说太平社要经过这里，让俺们埋伏，说只要打一仗，就放俺们回家……可俺们哪敢真打啊！”

赵黑子！张角心中一凛。

“赵黑子现在何处？”

“他……他把俺们逼到这里，自己带着几十个亲信跑了，说是去‘联络援军’，可俺看他是跑了……”

张角立刻唤来王麻子：“赵黑子部现在何处？”

王麻子脸色发白：“刚……刚才还跟着队伍……现在……”

“报！”一个斥候飞奔而来，“赵黑子部二百余人，在队伍休息时悄悄离队，往北面山里去了！还……还带走了一批兵器！”

果然反了。张角神色冷峻：“多少人跟着他？”

“全……全反了！”斥候喘着气，“赵黑子旧部二百一十七人，一个不少，全跑了！”

周平、陈武等将领闻讯赶来，个个面带怒色。

“先生！我去追！”陈武请命，“带三百人，天黑前必抓他回来！”

“不必。”张角摆手，“北面是黑山，他逃进去，追不上了。而且……他这一反，未必是坏事。”

“坏事？”众人不解。

张角看着跪了满地的降兵：“赵黑子这一反，正好让我们清理了隐患。而且，这些被逼着伏击的弟兄——”他指了指李三等人，“现在更会死心塌地跟着我们，因为除了太平社，他们无处可去。”

众将恍然。

“把降兵收编，打散分到各都。”张角下令，“重伤的医治，轻伤的干活。告诉他们，从今天起，就是太平社的兄弟。”

处理完降兵，刘擎才策马过来，这次脸色郑重了许多：“张都尉临阵不乱，处置得当，刘某佩服。这赵黑子……需要刘某派骑兵去追吗？”

“多谢刘司马好意，不必了。”张角说，“逃了便逃了，正好腾出粮食养真心投降的弟兄。”

刘擎深深看了张角一眼，没再说话。

插曲过后，队伍继续前进。黄昏时分，抵达预定的宿营地——一处背山面水的谷地。张角令各都按规程扎营：挖壕沟，立栅栏，设岗哨，布游骑。

营火渐次亮起时，张角召集军官开会。

“今日三件事。”他开门见山，“第一，赵黑子叛逃，各都要以此为鉴，加强对新降兵的管理，但不得歧视虐待。以老带新要落到实处，每个降兵都要有老兵结对。”

“第二，刘家集的试点要推广。沿途遇村落集镇，只要愿意，都设帮扶点。这是太平社的根基，比打胜仗更重要。”

“第三，”他顿了顿，“刘擎今日观望，说明郭缊对我们既用且防。到了七里岗，必有更多试探。各部要做好准备——仗要打，功要立，但实力要保存。”

众将领命。会议结束，张角走出帅帐，巡视营地。

营地里，新降兵们正在老兵的带领下学习规矩：怎么站岗，怎么扎营，怎么生火做饭。虽然生疏，但很认真。伙夫营那边飘来饭香——今晚有羊肉汤，是刘擎送的羊熬的。

一个年轻的降兵蹲在角落抹眼泪，被张角看见。

“怎么了？”张角走过去。

那降兵吓了一跳，慌忙跪地：“先……先生！小人没哭，是烟熏的……”

“起来说话。”张角扶起他，“多大年纪？哪里人？”

“小人十六，钜鹿城南王家庄人……爹娘都死了，跟着赵黑子混饭吃……今天他跑了，没带小人……”

“那你恨他吗？”

少年摇头：“不恨……他至少给过饭吃。只是……只是不知道以后咋办……”