“答应了。”张宁说，“但密信里说，于毒是假意答应，暗中在积蓄力量。而且……张白骑停战后，把矛头转向了我们。”

张角心中一沉：“他有什么动作？”

“在黑山南麓边界增兵，设了三道关卡，限制我们的人进出。还放出话，说太平社‘暗助于毒，破坏黑山团结’，要我们给个说法。”

这是要找茬了。张角擦掉手上的泥土：“回议事棚。”

紧急会议上，众人意见不一。

“打！”张燕最激进，“张白骑刚和于毒打完，兵疲马乏。我们暗卫已经训练完毕，可以一战。”

“不能打。”张宝反对，“郭缊刚上任，正盯着我们。这个时候开战，正好给他剿灭我们的借口。”

“那怎么办？任由他封锁？”

张角听着争论，看向张宁：“你的情报处，有什么分析？”

“张白骑此举，一为立威，二为试探。”张宁说，“立威，是做给黑山各部看——连太平社都要低头。试探，是看我们的反应，也看……郭缊的反应。”

“郭缊的反应？”

“对。”张宁铺开地图，“黑山南麓边界，有一片三十里长的争议地带，历来归属不清。张白骑现在设关卡的三个点，都在这个地带。他是在逼我们表态——如果我们退，他就占了这片地；如果我们进，他就说我们入侵黑山，可以名正言顺开战。”

“那郭缊会怎么想？”

“郭缊刚上任，最想要的是稳定。”张宁分析，“黑山内乱，他乐见其成——消耗山贼实力。但如果我们和张白骑开战，战火可能蔓延到平原，影响秋收，他就不能坐视了。”

张角明白了：“所以张白骑也在试探郭缊的底线。如果我们反应激烈，郭缊可能会介入；如果我们软弱，郭缊也可能默认张白骑的行动。”

“正是。”

众人看向张角，等他决断。

张角沉思良久，缓缓开口：“我们不能退，但也不能主动开战。张燕——”

“在。”

“你带两百暗卫，秘密进入争议地带。不设关卡，不建营寨，只做两件事：第一，清除张白骑的眼线；第二，组织那里的山民——教他们识字，帮他们治病，给他们粮种。记住，不是占领，是……扎根。”

张燕眼睛亮了：“先生是要……”

“对。”张角点头，“张白骑可以设关卡，我们可以得人心。看最后，谁才是那片土地真正的主人。”

“可这样需要时间……”

“所以我们还需要另一手。”张角看向马元义，“马道长，你回黑山，去见张白骑。告诉他，太平社愿与他修好，愿意承认他的地位，甚至……愿意纳贡。”

众人都愣住了。

“兄长，这……”张宁不解。

“虚与委蛇。”张角说，“纳贡可以，但要谈条件——他要保证我们的商路畅通，保证不侵犯我们的现有地盘。至于贡品……先拖着，就说秋收后才能筹措。”

马元义明白了：“这是缓兵之计。”

“对。”张角说，“拖到秋收。秋收之后，我们粮足兵精，张白骑若再挑衅，我们就有了底气。而且那时……郭缊也该站稳脚跟了，他的态度会更明朗。”

双管齐下。明里示弱，暗中布局。

命令下达，众人分头行动。张燕带暗卫连夜出发，马元义次日返回黑山。

张角站在瞭望塔上，看着暗卫消失在夜色中。

他知道，这是一步险棋。但乱世如棋，不冒险，就只能任人宰割。

八月初，粟穗渐渐饱满。