“火药？”

“改良过的。”张角说，“掺了碎铁和毒草。点燃后扔出去，炸不死人，但能让烟里有毒，能让他们乱一阵。”

张燕眼睛一亮：“够用几次？”

“每人一包，省着用。”张角把药粉分给还能战斗的士兵，“记住，点燃引线后数三下再扔。扔完立刻往后退，退到第二道防线。”

他所谓的第二道防线，是隘口后方三十步处的一道天然石缝。那里更窄，只能容两三人并行。

士兵们领了药粉，眼神重新有了神采。绝境之中，哪怕一点希望都是救命稻草。

张角扶起张燕：“你带重伤员先撤。”

“我不走。”张燕挣开，“我走了，军心就散了。”

“这是命令。”张角声音沉下来，“你的腿再不处理就废了。废了腿的将军，还能带兵吗？”

张燕盯着他，最终咬牙点头：“我退到第二防线。但你……你得跟我一起退。”

“我留下。”张角说，“总得有人指挥。”

两人对视片刻。张燕忽然单膝跪地——虽然腿伤让他这个动作做得异常艰难。

“张燕……愿誓死追随先生。”

这不是上下级的礼节，是武者之间的承诺。张角扶起他：“活着，才能追随。”

官兵的第八次冲锋在子时开始。

这次他们学乖了，不举火把，趁夜色摸上来。但张角早有准备——他在山道两侧的树上挂了铃铛，铃铛连着细绳，只要有人触动，就会发出声响。

“来了！”哨兵低喝。

张角下令：“点火，扔！”

十几包药粉点燃引线，划着弧线飞向山道。短暂的寂静后——

“轰！轰轰！”

爆炸声不算震耳，但火光和浓烟瞬间弥漫了整个山道。烟里有刺鼻的气味，那是毒草燃烧的味道。官兵的队伍顿时大乱，咳嗽声、惊呼声、马匹的嘶鸣声混成一片。

“退！”张角趁乱下令。

还能动的士兵搀扶着伤员，快速退向第二防线。张角走在最后，回头看了一眼——烟雾中，隐约可见官兵混乱的身影，暂时还组织不起有效的追击。

退到石缝处，清点人数。能战的还有六十余人，加上伤员，总共不到一百二十人。而山道下的官兵，至少还有八百。

“先生，接下来怎么办？”一个满脸血污的队正问。

张角看着石缝狭窄的通道。这里地形更险，但有个致命缺陷——没有退路。石缝后面是悬崖，一旦被突破，就是死地。

“等。”他说。

“等什么？”

“等天亮。”张角望向东方，“也等……一场雨。”

他似乎知道什么。士兵们面面相觑，但没有人质疑。这个从始至终都冷静得不像话的医者，已经用行动赢得了他们的信任。

后半夜，官兵果然没有再攻。他们在山道下重整队伍，清理伤员，显然在准备天亮后的总攻。

张燕的腿经过重新包扎，血止住了。他靠坐在石壁上，看着闭目养神的张角，忍不住问：“先生，你真觉得会下雨？”

“会。”张角睁开眼，“我出发前看过天象，也问过懂天象的老农。这场雨……最迟卯时必下。”

“下雨对我们有利？”