杜甫大历五年病逝，享年五十九岁，被后人称为“诗圣”。

除此之外，李适在位时，曾根据宰相李泌的建议，北和回纥、南和南诏、西结大食，打击吐蕃，成功扭转对吐蕃的战略劣势，为未来唐宪宗的“元和中兴”创造了较为有利的外部环境。

李适利用“回鹘道”，一度重开安史之乱后被吐蕃切断的东西陆路交通。

兴元二年有改为贞元，贞元元年，八月，李怀光被朔方军将领牛名俊所杀，牛名俊斩李怀光首级以降马燧、浑瑊。

李怀光死时五十七岁。

不久，唐德宗感念李怀光之前的功绩，下诏立他的一个儿子做继承人，赐给他庄园住宅各一处。又送还李怀光的尸体和头，让他收拾安葬，但是把李怀光的妻子流放到澧州。

贞元三年，怀素与陆羽相识并相交。陆羽亲自为怀素写下了《僧怀素传》，对研究怀素晚年创作的“天下第一小草”的《小草千字文》纸本真迹有重大意义。

陆羽结识了诗僧皎然，并在其帮助下，“结庐苕溪之滨，闭门对书”，开始了《茶经》的写作。

贞元四年，正月起京师连续地震八月余，共22次，民居多毁。

唐德宗李适推行两税按期定等制，增发京官俸禄，并将淮南钱帛二十万转运大盈库；下诏准许百官于三节期间选胜地宴乐。

回纥遣使迎娶成安公主，并请改称回鹘。

南诏王异牟寻遣东蛮首领入朝受封。

沙州于该年春季陷于吐蕃，军事方面，吐蕃联合南诏进犯西川，被韦皋用离间计击退；振武军遭奚、室韦侵袭。

朝廷任命张建封为徐泗濠节度使保障漕运，韦应物出任苏州刺史并勤理政务。

同年摩洛哥北部建立伊德里斯王朝，由伊德里斯·伊本·阿卜杜拉在奥拉巴部落支持下创立。